Zespół z Uniwersytetu Genewskiego przeanalizował dane 33 000 Europejczyków powyżej 50. roku życia, aby ocenić wpływ utraty słuchu na ryzyko demencji. Co dwa lata uczestnicy dzielili się informacjami na temat swojego stylu życia i aktywności społecznej, a także wypełniali testy pamięci i myślenia. Wyniki badania opublikowano na stronie internetowej uniwersytetu.
Obserwacje wykazały, że utrata słuchu w połączeniu z samotnością znacząco zwiększała ryzyko pogorszenia funkcji poznawczych. Co istotne, odnosi się to do subiektywnego poczucia osamotnienia zgłaszanego przez uczestników. Nie zaobserwowano takiego zwiększonego ryzyka u osób doświadczających izolacji społecznej bez poczucia osamotnienia.
Autorzy podkreślają, że wyniki wskazują na potrzebę podjęcia działań profilaktycznych w przypadku osób z tej grupy ryzyka. Na przykład, samo korzystanie z aparatu słuchowego może wystarczyć, aby zaangażować daną osobę w życie społeczne, potencjalnie zmniejszając ryzyko demencji.
Wcześniej inni naukowcy analizowali związek między samotnością a zwiększonym ryzykiem śmiertelności, ale badanie nie potwierdziło tej hipotezy. Odkrycia oparto na analizie danych ponad 380 000 osób.
