Odkrycia dokonała grupa biologów z Queen Mary University of London. Naukowcy odkryli neurohormon bombesynę, który odgrywa kluczową rolę w regulacji głodu, pisze EurekAlert. Jednocześnie bombesyna jest ewolucyjnie starożytnym neurohormonem. Jak ustalili autorzy pracy, kontrolował on uczucie głodu u zwierząt na długo przed pojawieniem się pierwszych kręgowców.
Wnioski opierają się na eksperymentach z rozgwiazdami (Asterias rubens) i innymi szkarłupniami, takimi jak jeżowce i strzykwy morskie. Okazało się, że bombezin kontrolował zachowania żywieniowe wszystkich osobników. Na przykład, gdy hormon wstrzyknięto rozgwiazdom, proces wchłaniania pokarmu uległ spowolnieniu.
Odkrycie rzuca światło na ewolucyjne pochodzenie zachowań żywieniowych u zwierząt. „Wniosek jest taki, że ta funkcja sięga wspólnego przodka rozgwiazd, ludzi i innych kręgowców i była obecna ponad pół miliarda lat temu” — powiedział współautor Maurice Elphick.
Teraz naukowcy zamierzają opracować leki, które będą działać na nowy cel w walce z otyłością. Ponadto planują wykorzystać nowe dane do badania zachowań zwierząt, które z powodu skutków globalnego ocieplenia migrują w nowe miejsca w poszukiwaniu pożywienia.
Wcześniej inni naukowcy odkryli inny hormon, raptinę, który jest produkowany przez podwzgórze podczas snu i ma bezpośredni wpływ na apetyt i metabolizm. Wnioski z obu badań wyraźnie pokazują, jak niewiele wiadomo o zachowaniu żywieniowym ssaków.