Naukowcy badali ludzki szkielet, który odkryto w Belgii w latach 70. XX wieku podczas wykopalisk na nekropolii z kremacjami z II-III wieku naszej ery. Ustalili, że szkielet składał się z kości co najmniej siedmiu osób. Co więcej, większość kości należała do osób, które zmarły w epoce neolitu, a jedynie czaszka należała do osoby, która prawdopodobnie żyła w czasach rzymskich lub nieco wcześniej. Informujemy o tym w artykule opublikowanym w czasopiśmie Antiquity.
Na europejskich stanowiskach archeologicznych często znajdują się dowody na to, że ludzie dokonywali różnych manipulacji przy szczątkach zmarłego, a najstarsze przykłady takich działań sięgają epoki kamienia. Jeden z żywych przykładów pośmiertnej manipulacji odkryli badacze na wyspie South Uist (Hebrydy Zewnętrzne) podczas wykopalisk pod pomnikiem Clad Hallan. Pod pozostałościami domów zbudowanych prawdopodobnie w XI w. p.n.e. naukowcy wydobyli szkielety dwojga dorosłych, nastolatka w wieku 10–14 lat i żyjącego około trzech lat dziecka.
Analiza DNA i szkieletów dorosłych wykazała, że składały się one z kości co najmniej sześciu osób. W przypadku szkieletu męskiego naukowcy uzyskali datowanie na lata 1440–1260 p.n.e., a w przypadku szkieletu kobiecego na 1300–1130 p.n.e., czyli najwyraźniej kości należały do osób, które zmarły przed budową mieszkań. Ponadto badacze ustalili, że początkowo zwłoki poddano mumifikacji na torfowisku. Następnie ktoś wyciągnął mumie na powierzchnię, gdzie z biegiem czasu tkanki miękkie oderwały się i ostatecznie złożone szkielety zostały zakopane.
Barbara Veselka z Wolnego Uniwersytetu w Brukseli wraz z kolegami z Belgii, Niemiec, Hiszpanii, Włoch, Holandii, USA i Francji opowiedziała o niezwykłym pochówku odkopanym w Belgii. W latach 70. XX wieku archeolodzy badali nekropolię Pommerol, na której odnaleźli 76 kremacji datowanych na II-III wiek naszej ery. Na ich tle wyróżniał się jedyny pochówek, w którym badacze odnaleźli kompletny szkielet, ułożony w pozycji skulonej na boku, co było nietypowe jak na tamte czasy. Jednak jeden artefakt z tego grobu wskazywał, że prawdopodobnie ten pochówek również należy do okresu rzymskiego.
Антропологическое исследование этих останков показало, что в действительности скелет собран из костей, которые принадлежали по меньшей мере семи различным людям. Поэтому ученые отобрали образцы из разных костей и отправили их на анализы. Радиоуглеродный анализ 11 костей показал, что все они принадлежали людям, которые жили в позднем неолите. Но при этом не все полученные датировки перекрывались между собой. Кроме того, ученые не сумели этим методом определить возраст черепа из-за плохой сохранности коллагена.
Генетический анализ подтвердил наблюдения антропологов. Кости посткраниального скелета принадлежали нескольким людям, относившимся, по-видимому, к популяции европейских земледельцев эпохи неолита, которые получили большую примесь со стороны охотников-собирателей. При этом анализ ДНК показал, что череп принадлежал человеку, который заметно отличался своим происхождением от этих людей, поскольку в его геноме присутствовала примесь, связанная со степными скотоводами, которая распространилась по Центральной и Западной Европе начиная с середины III тысячелетия до нашей эры.
Затем ученые обратились к анализу общих по происхождению блоков сцепления в геноме человека, которому принадлежал череп. С помощью программы ancIBD исследователи выяснили, что в базе данных есть геномы двух детей (брата и сестры), которых во II–III веках нашей эры похоронили примерно в 150 километрах от памятника Поммерёл, и они находятся в дальнем родстве с этим человеком. Благодаря этому исследователи сумели примерно рассчитать возраст черепа. По их оценкам, человек жил максимум 2500 лет назад, хотя, вполне вероятно, что он жил примерно в одно время с детьми.
Существует несколько вариантов того, как образовался этот скелет. Возможно, основную часть скелета собрали из останков еще в эпоху неолита, после чего люди вновь наткнулись на это захоронение в римское время, когда здесь устроили некрополь с кремациями. После этого они решили дополнить неполный скелет черепом, который принадлежал индивиду, жившему в ту же эпоху, что и они. Другой вариант, что весь скелет собрали из разрозненных останков уже в римское время, хотя ученые склоняются в пользу первого сценария.
Этим летом мы рассказывали о другом необычном захоронении. В некрополе Чобурак-I, раскопанном на Алтае, исследователи обнаружили останки древнего кочевника, которого похоронили с бараньим черепом вместо головы. Подробнее о нем читайте в нашем блоге «Внезапная голова».