Amerykańscy naukowcy wyekstrahowali przeciwciała neutralizujące jad węża z krwi mężczyzny, który wstrzykiwał sobie jad węża przez 18 lat, i wykorzystali je do stworzenia trójskładnikowego serum skutecznego w walce z ukąszeniami 13 gatunków elapidów. Planują dalsze udoskonalanie serum, aby rozszerzyć jego spektrum działania. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Cell.
Zatrucie jadem węży zabija ponad 100 000 osób rocznie. Ukąszenia węży leczy się surowicą uzyskaną od uodpornionych zwierząt. Każda surowica jest skuteczna przeciwko jednemu lub kilku gatunkom węży, ale czasami trudno jest określić, który konkretnie wąż ukąsił człowieka i dobrać odpowiednie leczenie.
Opracowanie uniwersalnej odtrutki jest również trudne: każdy wąż produkuje od 5 do 70 toksyn białkowych, więc nawet gdyby znaleziono neutralizator dla każdej z nich, połączenie ich wszystkich w jednym preparacie jest praktycznie niemożliwe – łączna dawka tych substancji przekroczyłaby dopuszczalne parametry bezpieczeństwa. Co więcej, surowice uzyskane w wyniku immunizacji zwierząt często powodują skutki uboczne u ludzi.
Próbując rozwiązać te problemy, naukowcy z amerykańskich Narodowych Instytutów Zdrowia, pod kierownictwem Petera D. Kwonga, zainteresowali się nietypowym przypadkiem przewlekłej ekspozycji na jad węża: pewien Amerykanin wstrzykiwał sobie jad różnych węży i pozwalał im się gryźć przez 18 lat. Był narażony na jad 856 razy. Naukowcy przeanalizowali jego krew i wyizolowali przeciwciała przeciwko jadowi 19 gatunków węży z rodziny elapidowatych, w tym różnych gatunków kobr, mamb, tajpanów i kraitów. Każde przeciwciało wstrzyknięto myszom, którym następnie wstrzyknięto jad każdego z 19 węży. Pozwoliło to naukowcom określić, które przeciwciała były najskuteczniejsze w neutralizacji składników jadu, a następnie stworzyć koktajl zawierający minimalną liczbę składników, ale w ilościach wystarczających do ich neutralizacji.
Ostateczna surowica zawierała dwa rodzaje przeciwciał oraz varespladib, inhibitor toksyn. Pierwsze przeciwciało, LNX-D09, neutralizowało jad sześciu gatunków węży, varespladib zapewniał dodatkową ochronę przed trzema kolejnymi, a drugie przeciwciało, SNX-B03, zwiększyło skuteczność koktajlu na 13 z 19 gatunków węży. Koktajl częściowo neutralizował również jad pozostałych sześciu gatunków węży. Naukowcy uzyskali te wyniki po serii eksperymentów na myszach: zwierzętom najpierw wstrzyknięto jad węża, a następnie trójskładnikowe serum.
W przyszłości naukowcy będą kontynuować swoje prace i mają nadzieję na stworzenie uniwersalnego koktajlu przeciw ukąszeniom węży lub dwóch serum – jednego na ukąszenia żmij i jednego na ukąszenia żmij. Planują również przeprowadzić badania we współpracy z klinikami weterynaryjnymi w Australii, gdzie leczone są psy z ukąszeniami węży.
Brytyjscy naukowcy odnotowali wzrost liczby ataków węży egzotycznych na mieszkańców kraju. Najpoważniejsze ataki dotyczyły żmij (dziewięć ciężkich zatruć) i żmij zygzakowatych (pięć ciężkich zatruć i jedno śmiertelne).
