Z wiekiem zwiększa się przesunięcie środka ciężkości ciała, przez co czas utrzymywania równowagi na jednej nodze u osób starszych ulega znacznemu skróceniu. Warto zauważyć, że jednocześnie wiek nie wpłynął w żaden sposób na parametry chodu. Badanie opublikowano w czasopiśmie PLoS One.
Stopniowy spadek aktywności fizycznej jest uważany za charakterystyczną cechę starzenia się. U osób starszych obserwuje się stopniową degenerację mięśni szkieletowych, co prowadzi do stopniowej utraty masy mięśniowej i siły. Może to prowadzić do niepełnosprawności i wielu patologii. Odpowiednia siła mięśni, wydajny chód i dobra równowaga są czynnikami krytycznymi dla niezależności i dobrego samopoczucia, więc badanie, w jaki sposób starzenie się upośledza te parametry, może pomóc je zachować.
Jednocześnie niewiele wiadomo o tym, jak dokładnie i w jakim okresie funkcja tych parametrów zanika. Pomimo wcześniejszych badań, w których badano czynniki wieku wpływające na wskaźniki chodu, równowagi i siły, opierały się one na ograniczonych danych i były obarczone niedociągnięciami metodologicznymi.
Grupa badawcza kierowana przez Kentona Kaufmana z Mayo Clinic przeprowadziła badanie przekrojowe dotyczące wpływu starzenia się na chód, równowagę i siłę u zdrowych, niezależnych dorosłych. Naukowcy porównali również wskaźniki spadku tych parametrów związanego z wiekiem.
W sumie w badaniu wzięło udział 20 osób poniżej 65. roku życia i 20 osób powyżej 65. roku życia (10 mężczyzn i 10 kobiet w każdej grupie). Mierzyli oni siłę izometryczną kończyn górnych i dolnych, równowagę statyczną (stanie na dwóch nogach z otwartymi i zamkniętymi oczami, stanie na dominującej i niedominującej nodze z otwartymi oczami) oraz cechy chodu za pomocą systemu przechwytywania ruchu.
Podczas analizy naukowcy ujawnili istotny związek między wskaźnikami siły, wiekiem i płcią (p < 0,001 dla rąk, p = 0,005 dla nóg). Siła izometryczna ramion zmniejszyła się o 3,7 procent na dekadę u obu płci, a siła nóg zmniejszyła się o 1,4 procent na dekadę. Ponadto analiza wskaźników równowagi wykazała, że u osób starszych występuje więcej ruchu, gdy stoi się na obu nogach z otwartymi i zamkniętymi oczami, w porównaniu z osobami młodszymi. Chociaż analiza podstawowa wykazała, że utrzymanie równowagi na jednej nodze nie może być uważane za wiarygodny predyktor starzenia, analiza odchylenia standardowego wykazała największą zmianę w ciągu dekady w czasie utrzymywania równowagi na jednej nodze, a następnie w wielkości przemieszczenia środka ciężkości podczas chodzenia w pozycji wyprostowanej. Warto zauważyć, że żaden z parametrów chodu nie był związany z wiekiem. Według autorów artykułu wyniki badania pokazują znaczenie pomiaru równowagi podczas monitorowania osób starszych, niezależnie od płci. Doszli również do wniosku, że czas, w którym dana osoba może utrzymać równowagę na jednej nodze, można uznać za wiarygodny wskaźnik starzenia. Wcześniej informowaliśmy, że spacer pana Tibaga ze skeczu Monty Pythona pt. „Ministerstwo głupich spacerów” okazał się 2,5 razy bardziej energochłonny niż spacer przeciętnego człowieka.