Z wiekiem następuje zwiększenie przesunięcia środka ciężkości ciała, dlatego u osób starszych czas utrzymania równowagi na jednej nodze ulega znacznemu skróceniu. Warto zauważyć, że wiek nie miał żadnego wpływu na parametry chodu. Badanie opublikowano w czasopiśmie PLoS One.
Stopniowy spadek aktywności fizycznej jest uważany za charakterystyczną cechę starzenia się. U osób starszych dochodzi do stopniowej degeneracji mięśni szkieletowych, co prowadzi do stopniowej utraty masy i siły mięśniowej. Może to prowadzić do niepełnosprawności i licznych patologii. Wystarczająca siła mięśni, efektywny chód i dobra równowaga są czynnikami decydującymi o niezależności i dobrym samopoczuciu, dlatego badanie wpływu starzenia się na te parametry może pomóc w ich utrzymaniu.
Niemniej jednak niewiele wiadomo na temat tego, jak dokładnie i w jakim okresie zanika funkcja tych parametrów. Chociaż wcześniejsze badania skupiały się na czynnikach związanych z wiekiem, wpływających na chód, równowagę i siłę, opierały się one na ograniczonej liczbie danych i cechowały się niedociągnięciami metodologicznymi.
Zespół badawczy pod kierownictwem Kentona Kaufmana z Mayo Clinic przeprowadził badanie przekrojowe dotyczące wpływu starzenia się na chód, równowagę i siłę u zdrowych, niezależnych dorosłych. Naukowcy porównali również tempo pogarszania się tych parametrów wraz z wiekiem.
Łącznie w badaniu wzięło udział 20 osób poniżej 65. roku życia i 20 osób powyżej 65. roku życia (po 10 mężczyzn i 10 kobiet w każdej grupie). Zmierzono u nich siłę izometryczną kończyn górnych i dolnych, równowagę statyczną (stanie na obu nogach z otwartymi i zamkniętymi oczami, stanie na dominującej i słabszej nodze z otwartymi oczami) oraz cechy chodu za pomocą systemu przechwytywania ruchu.
W toku analizy naukowcy odkryli istotny związek pomiędzy wskaźnikami siły, wiekiem i płcią (p < 0,001 dla ramion, p = 0,005 dla nóg). Siła izometryczna ramion zmniejszyła się o 3,7 procent na dekadę u obu płci, a siła nóg zmniejszyła się o 1,4 procent na dekadę. Ponadto analiza wskaźników równowagi wykazała, że osoby starsze wykonywały więcej ruchów, stojąc na obu nogach z otwartymi i zamkniętymi oczami, w porównaniu do osób młodszych. Chociaż pierwotna analiza wykazała, że utrzymanie równowagi na jednej nodze nie jest wiarygodnym wskaźnikiem starzenia, analiza odchylenia standardowego wykazała największą zmianę w ciągu dekady w czasie utrzymywania równowagi na jednej nodze, a następnie w wielkości przesunięcia środka ciężkości podczas chodzenia w pozycji wyprostowanej. Warto zauważyć, że żaden z parametrów chodu nie był związany z wiekiem. Zdaniem autorów badania, wyniki badań pokazują, jak ważne jest mierzenie równowagi podczas obserwacji osób starszych, niezależnie od płci. Autorzy doszli również do wniosku, że czas, w jakim dana osoba jest w stanie utrzymać równowagę na jednej nodze, można uznać za wiarygodny wskaźnik starzenia się. Wcześniej informowaliśmy, że chód pana Teabaga ze skeczu Monty Pythona pt. „Ministerstwo Głupich Kroków” wymagał 2,5 razy więcej energii niż chód przeciętnej osoby.