Wraz z wiekiem zwiększa się przesunięcie środka ciężkości ciała, przez co czas utrzymania równowagi na jednej nodze u osób starszych ulega znacznemu skróceniu. Warto zauważyć, że jednocześnie wiek nie wpływał w żaden sposób na parametry chodu. Badanie opublikowano w czasopiśmie PLoS One.
Stopniowy spadek aktywności fizycznej jest uważany za charakterystyczną cechę starzenia się. U osób starszych obserwuje się stopniową degenerację mięśni szkieletowych, co prowadzi do stopniowej utraty masy i siły mięśniowej. Może to prowadzić do niepełnosprawności i wielu patologii. Odpowiednia siła mięśni, sprawny chód i dobra równowaga to kluczowe czynniki wpływające na niezależność i dobre samopoczucie, dlatego badanie wpływu starzenia się na te parametry może pomóc w ich utrzymaniu.
Jednocześnie niewiele wiadomo na temat tego, jak dokładnie i w jakim okresie funkcja tych parametrów zanika. Pomimo wcześniejszych badań, w których badano czynniki związane z wiekiem, wpływające na wskaźniki chodu, równowagi i siły, opierały się one na ograniczonych danych i cechowały się niedociągnięciami metodologicznymi.
Grupa badawcza pod kierownictwem Kentona Kaufmana z Mayo Clinic przeprowadziła badanie przekrojowe dotyczące wpływu starzenia się na chód, równowagę i siłę u zdrowych, niezależnych dorosłych. Naukowcy porównali również tempo spadku tych parametrów związanego z wiekiem.
W badaniu wzięło udział łącznie 20 osób poniżej 65. roku życia i 20 osób powyżej 65. roku życia (po 10 mężczyzn i 10 kobiet w każdej grupie). Zmierzono siłę izometryczną kończyn górnych i dolnych, równowagę statyczną (stanie na dwóch nogach z oczami otwartymi i zamkniętymi, stanie na nodze dominującej i niedominującej z oczami otwartymi) oraz charakterystykę chodu za pomocą systemu przechwytywania ruchu.
Podczas analizy naukowcy ujawnili istotny związek między wskaźnikami siły, wiekiem i płcią (p < 0,001 dla rąk, p = 0,005 dla nóg). Siła izometryczna ramion zmniejszała się o 3,7 procent na dekadę u obu płci, a siła nóg zmniejszała się o 1,4 procent na dekadę. Ponadto analiza wskaźników równowagi wykazała, że u osób starszych występuje więcej ruchu, gdy stoi się na obu nogach z otwartymi i zamkniętymi oczami, w porównaniu z młodszymi osobami. Chociaż pierwotna analiza wykazała, że utrzymanie równowagi na jednej nodze nie może być uznane za wiarygodny predyktor starzenia, analiza odchylenia standardowego wykazała największą zmianę w ciągu dekady w czasie utrzymania równowagi na jednej nodze, a następnie w wielkości przemieszczenia środka ciężkości podczas chodzenia w pozycji wyprostowanej. Warto zauważyć, że żaden z parametrów chodu nie był związany z wiekiem. Według autorów pracy, wyniki badania pokazują znaczenie pomiaru równowagi podczas monitorowania osób starszych, niezależnie od płci. Dochodzą również do wniosku, że czas, przez jaki dana osoba może utrzymać równowagę na jednej nodze, może być uznany za wiarygodny wskaźnik starzenia. Wcześniej informowaliśmy, że spacer pana Tibaga ze skeczu Monty Pythona pt. „Ministerstwo głupich spacerów” okazał się 2,5 razy bardziej energochłonny niż spacer przeciętnego człowieka.
