Wraz z wiekiem środek ciężkości ciała przesuwa się, co znacznie skraca czas potrzebny osobom starszym na utrzymanie równowagi na jednej nodze. Co ciekawe, wiek nie miał wpływu na parametry chodu. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie PLoS One.
Stopniowy spadek aktywności fizycznej jest uważany za charakterystyczną cechę starzenia się. U osób starszych następuje stopniowa degeneracja mięśni szkieletowych, prowadząca do stopniowej utraty masy i siły mięśniowej. Może to prowadzić do niepełnosprawności i wielu patologii. Odpowiednia siła mięśni, sprawny chód i dobra równowaga to kluczowe czynniki niezależności i dobrego samopoczucia, dlatego zrozumienie, w jaki sposób starzenie się pogarsza te parametry, może pomóc w ich utrzymaniu.
Niewiele jednak wiadomo o tym, jak i kiedy dokładnie te parametry spadają. Chociaż wcześniejsze badania analizowały czynniki związane z wiekiem wpływające na chód, równowagę i siłę, opierały się one na ograniczonych danych i były obarczone błędami metodologicznymi.
Zespół badawczy pod kierownictwem Kentona Kaufmana z Mayo Clinic przeprowadził badanie przekrojowe dotyczące wpływu starzenia się na chód, równowagę i siłę u zdrowych, samodzielnych dorosłych. Naukowcy porównali również tempo spadku tych parametrów związanego z wiekiem.
W badaniu wzięło udział łącznie 20 osób poniżej 65. roku życia i 20 osób powyżej 65. roku życia (po 10 mężczyzn i 10 kobiet w każdej grupie). Za pomocą systemu przechwytywania ruchu mierzono siłę izometryczną kończyn górnych i dolnych, równowagę statyczną (stanie na obu nogach z otwartymi i zamkniętymi oczami, stanie na nodze dominującej i niedominującej z otwartymi oczami) oraz charakterystykę chodu.
W swojej analizie badacze odkryli istotną interakcję między parametrami siły, wiekiem i płcią (p < 0,001 dla ramion, p = 0,005 dla nóg). Siła izometryczna ramion zmniejszała się o 3,7 procent na dekadę u obu płci, podczas gdy siła nóg zmniejszała się o 1,4 procent na dekadę. Ponadto analiza parametrów równowagi wykazała, że osoby starsze wykonywały więcej ruchów stojąc na obu nogach z oczami otwartymi i zamkniętymi, w porównaniu z młodszymi osobami. Chociaż wstępna analiza wykazała, że utrzymanie równowagi na jednej nodze nie było wiarygodnym predyktorem starzenia, analiza odchyleń standardowych wykazała największą zmianę na dekadę w czasie utrzymywania równowagi na jednej nodze, a następnie w wielkości przesunięcia środka ciężkości podczas chodu wyprostowanego. Co istotne, żaden z parametrów chodu nie był związany z wiekiem. Według autorów, wyniki badania pokazują znaczenie pomiaru równowagi podczas monitorowania osób starszych, niezależnie od płci. Stwierdzają również, że czas, przez jaki dana osoba może utrzymać równowagę na jednej nodze, można uznać za wiarygodny wskaźnik starzenia. Wcześniej informowaliśmy, że chód pana Teabaga ze skeczu Monty Pythona pt. „Ministerstwo głupich kroków” wymagał 2,5 razy więcej energii niż chód przeciętnego człowieka.
