Z wiekiem następuje zwiększenie przesunięcia środka ciężkości ciała, przez co u osób starszych znacznie skraca się czas utrzymania równowagi na jednej nodze. Warto zauważyć, że wiek nie miał żadnego wpływu na parametry chodu. Badanie opublikowano w czasopiśmie PLoS One.
Stopniowy spadek aktywności fizycznej jest uważany za charakterystyczną cechę starzenia się. U osób starszych obserwuje się stopniową degenerację mięśni szkieletowych, co prowadzi do stopniowej utraty masy i siły mięśniowej. Może to prowadzić do niepełnosprawności i licznych patologii. Odpowiednia siła mięśni, efektywny chód i dobra równowaga są kluczowymi czynnikami wpływającymi na niezależność i dobre samopoczucie, dlatego też badanie wpływu starzenia się na te parametry może pomóc w ich zachowaniu.
Jednocześnie niewiele wiadomo na temat tego, w jaki sposób i w jakim okresie zanika funkcja tych parametrów. Pomimo wcześniejszych badań, w których badano czynniki związane z wiekiem, wpływające na wskaźniki chodu, równowagi i siły, opierały się one na ograniczonych danych i cechowały się niedociągnięciami metodologicznymi.
Grupa badawcza pod przewodnictwem Kentona Kaufmana z Mayo Clinic przeprowadziła badanie przekrojowe dotyczące wpływu starzenia się na chód, równowagę i siłę u zdrowych, niezależnych dorosłych. Naukowcy porównali również tempo pogarszania się tych parametrów wraz z wiekiem.
W badaniu wzięło udział łącznie 20 osób poniżej 65. roku życia i 20 osób powyżej 65. roku życia (po 10 mężczyzn i 10 kobiet w każdej grupie). Zmierzono siłę izometryczną kończyn górnych i dolnych, równowagę statyczną (stanie na dwóch nogach z otwartymi i zamkniętymi oczami, stanie na dominującej i słabszej nodze z otwartymi oczami) oraz cechy chodu za pomocą systemu przechwytywania ruchu.
W toku analizy naukowcy odkryli istotny związek pomiędzy wskaźnikami siły, wiekiem i płcią (p < 0,001 dla rąk, p = 0,005 dla nóg). Siła izometryczna ramion zmniejszała się o 3,7 procent na dekadę u obu płci, a siła nóg zmniejszała się o 1,4 procent na dekadę. Ponadto analiza wskaźników równowagi wykazała, że u osób starszych występuje więcej ruchów podczas stania na obu nogach z otwartymi i zamkniętymi oczami w porównaniu do osób młodszych. Chociaż pierwotna analiza wykazała, że utrzymywanie równowagi na jednej nodze nie może być uważane za wiarygodny wskaźnik starzenia, analiza odchylenia standardowego wykazała największą zmianę na przestrzeni dekady w czasie utrzymywania równowagi na jednej nodze, a następnie w zakresie przemieszczenia środka ciężkości podczas chodzenia w pozycji wyprostowanej. Warto zauważyć, że żaden z parametrów chodu nie był związany z wiekiem. Zdaniem autorów artykułu, wyniki badania wskazują na istotne znaczenie pomiaru równowagi przy monitorowaniu osób starszych, niezależnie od płci. Naukowcy doszli również do wniosku, że czas, przez jaki dana osoba jest w stanie utrzymać równowagę na jednej nodze, można uznać za wiarygodny wskaźnik starzenia się. Wcześniej informowaliśmy, że spacer pana Tibaga ze skeczu Monty Pythona pt. „Ministerstwo głupich spacerów” okazał się 2,5 razy bardziej energochłonny niż spacer przeciętnego człowieka.