Badanie skupiło się na hipokampie, obszarze mózgu odpowiedzialnym za pamięć i uczenie się. Naukowcy przeanalizowali wpływ ćwiczeń aerobowych na 3 główne markery choroby Alzheimera: blaszki amyloidowe, powstawanie białka tau i gromadzenie się żelaza w komórkach produkujących mielinę - oligodendrocytach. Zmiany te stanowią główne objawy procesu neurodegeneracyjnego.
W eksperymencie przeprowadzonym na gryzoniach stwierdzono, że u zwierząt, które regularnie wykonywały ćwiczenia aerobowe, zaobserwowano znaczną redukcję zmian patologicznych. W rezultacie liczba formacji tau zmniejszyła się o 63%, liczba blaszek amyloidowych o 76%, a gromadzenie się żelaza w mózgu zmniejszyło się o 58%.
Wyniki te wskazują na silne działanie neuroprotekcyjne ćwiczeń aerobowych.
Ponadto w grupie, która podjęła aktywność fizyczną, zaobserwowano poprawę stanu komórek mózgowych. Liczba ochronnych oligodendrocytów wzrosła, a stan zapalny w mózgu zmniejszył się o 55-68%, w zależności od rodzaju markera zapalnego. Zaobserwowano także wzrost aktywności neuronalnej i poprawę komunikacji między nimi, co przyczyniło się do przywrócenia prawidłowych funkcji mózgu.
Dr Augusto Coppi, starszy wykładowca na Uniwersytecie w Bristolu, powiedział: „Choroba Alzheimera jest postępującą chorobą, na którą nie ma skutecznego leczenia, a aktywność fizyczna jest obecnie jednym z niewielu dostępnych sposobów na spowolnienie pogarszania się funkcji poznawczych. „Nasze badanie wykazało, że ćwiczenia aerobowe mogą być ważnym elementem w zapobieganiu i leczeniu tej choroby”.
Naukowcy twierdzą, że regularne ćwiczenia aerobowe mogą odgrywać kluczową rolę w zapobieganiu chorobie Alzheimera lub spowalnianiu jej postępu. Wzywają inicjatywy w zakresie zdrowia publicznego do skoncentrowania wysiłków na tworzeniu programów przeznaczonych specjalnie dla osób starszych, aby pomóc zmniejszyć ryzyko zachorowania na choroby neurodegeneracyjne.
Kolejnym etapem badań są badania kliniczne na ludziach, które potwierdzą skuteczność ćwiczeń aerobowych w spowalnianiu postępu choroby Alzheimera. Ponadto naukowcy planują opracowanie leków wpływających na metabolizm.