Badanie skupiło się na hipokampie, obszarze mózgu odpowiedzialnym za pamięć i uczenie się. Naukowcy przeanalizowali wpływ ćwiczeń aerobowych na 3 kluczowe markery choroby Alzheimera: blaszki amyloidowe, powstawanie tau i akumulację żelaza w komórkach wytwarzających mielinę – oligodendrocytach. Zmiany te są głównymi objawami procesu neurodegeneracyjnego.
W trakcie doświadczenia przeprowadzonego na gryzoniach ustalono, że u zwierząt regularnie wykonujących ćwiczenia aerobowe zaobserwowano znaczną redukcję zmian patologicznych. Zatem ilość utworzonego tau zmniejszyła się o 63%, blaszek amyloidowych zmniejszyła się o 76%, a akumulacja żelaza w mózgu zmniejszyła się o 58%.
Wyniki te wskazują na silny neuroprotekcyjny efekt ćwiczeń aerobowych.
Dodatkowo w grupie uprawiającej aktywność fizyczną odnotowano poprawę stanu komórek mózgowych. Zwiększyła się liczba ochronnych oligodendrocytów, a stan zapalny w mózgu zmniejszył się o 55–68%, w zależności od rodzaju markera stanu zapalnego. Zaobserwowano także wzrost aktywności neuronów i poprawę komunikacji między nimi, co przyczyniło się do przywrócenia prawidłowego funkcjonowania mózgu.
Dr Augusto Coppi, starszy wykładowca na Uniwersytecie w Bristolu, zauważył: „Choroba Alzheimera jest chorobą postępującą, na którą nie ma skutecznego leczenia, a aktywność fizyczna jest obecnie jednym z niewielu dostępnych sposobów spowolnienia pogorszenia funkcji poznawczych. Nasze badanie wykazało, że ćwiczenia aerobowe mogą stać się ważnym elementem w profilaktyce i leczeniu tej choroby.”
Naukowcy twierdzą, że regularne treningi aerobowe mogą odgrywać kluczową rolę w zapobieganiu lub spowalnianiu postępu choroby Alzheimera. Wzywają, aby inicjatywy w zakresie zdrowia publicznego ukierunkowały wysiłki na stworzenie programów specjalnie dla osób starszych, które pomogą zmniejszyć ryzyko chorób neurodegeneracyjnych.
Kolejnym etapem badań będą badania kliniczne na ludziach, które potwierdzą skuteczność ćwiczeń aerobowych w spowalnianiu postępu choroby Alzheimera. Ponadto naukowcy planują opracowanie leków ukierunkowanych na metabolizm.