Badanie skupiło się na hipokampie – obszarze mózgu odpowiedzialnym za pamięć i uczenie się. Naukowcy przeanalizowali wpływ ćwiczeń aerobowych na 3 kluczowe markery choroby Alzheimera: blaszki amyloidowe, powstawanie białka tau i gromadzenie się żelaza w komórkach produkujących mielinę - oligodendrocytach. Zmiany te stanowią główne objawy procesu neurodegeneracyjnego.
W trakcie eksperymentu przeprowadzonego na gryzoniach stwierdzono, że u zwierząt regularnie wykonujących ćwiczenia aerobowe zaobserwowano znaczącą redukcję zmian patologicznych. W rezultacie ilość powstającego białka tau zmniejszyła się o 63%, ilość blaszek amyloidowych zmniejszyła się o 76%, a gromadzenie się żelaza w mózgu zmniejszyło się o 58%.
Wyniki te wskazują na silne działanie neuroprotekcyjne ćwiczeń aerobowych.
Ponadto w grupie podejmującej aktywność fizyczną zaobserwowano poprawę stanu komórek mózgowych. Liczba ochronnych oligodendrocytów wzrosła, a stan zapalny w mózgu zmniejszył się o 55–68%, w zależności od rodzaju markera zapalnego. Zaobserwowano także wzrost aktywności neuronów i poprawę komunikacji między nimi, co przyczyniło się do przywrócenia prawidłowych funkcji mózgu.
Dr Augusto Coppi, starszy wykładowca na University of Bristol, zauważył: „Choroba Alzheimera jest postępującą chorobą, na którą nie ma skutecznego leczenia, a aktywność fizyczna jest obecnie jednym z niewielu dostępnych sposobów na spowolnienie spadku funkcji poznawczych. Nasze badanie wykazało, że ćwiczenia aerobowe mogą stać się ważnym elementem w zapobieganiu i leczeniu tej choroby”.
Naukowcy twierdzą, że regularny trening aerobowy może odegrać kluczową rolę w zapobieganiu chorobie Alzheimera lub spowalnianiu jej postępu. Wzywają oni do podjęcia inicjatyw w zakresie zdrowia publicznego, których celem będzie stworzenie programów skierowanych specjalnie do osób starszych, aby pomóc zmniejszyć ryzyko zachorowania na choroby neurodegeneracyjne.
Kolejnym etapem badań będą badania kliniczne na ludziach, które potwierdzą skuteczność ćwiczeń aerobowych w spowalnianiu postępu choroby Alzheimera. Ponadto naukowcy planują opracowanie leków wpływających na metabolizm.