Badanie skupiło się na hipokampie, obszarze mózgu odpowiedzialnym za pamięć i uczenie się. Naukowcy przeanalizowali wpływ ćwiczeń aerobowych na 3 kluczowe markery choroby Alzheimera: blaszki amyloidowe, powstawanie tau i gromadzenie się żelaza w komórkach produkujących mielinę - oligodendrocytach. Zmiany te są głównymi oznakami procesu neurodegeneracyjnego.
W trakcie eksperymentu przeprowadzonego na gryzoniach ustalono, że u zwierząt, które regularnie wykonywały ćwiczenia aerobowe, zaobserwowano znaczną redukcję zmian patologicznych. Tak więc ilość utworzonego tau zmniejszyła się o 63%, blaszki amyloidowe zmniejszyły się o 76%, a akumulacja żelaza w mózgu zmniejszyła się o 58%.
Wyniki te wskazują na silne działanie neuroprotekcyjne ćwiczeń aerobowych.
Ponadto w grupie, która była zaangażowana w aktywność fizyczną, odnotowano poprawę stanu komórek mózgowych. Liczba ochronnych oligodendrocytów wzrosła, a stan zapalny w mózgu zmniejszył się o 55-68%, w zależności od rodzaju markera zapalnego. Odnotowano również wzrost aktywności neuronów i poprawę komunikacji między nimi, co przyczyniło się do przywrócenia prawidłowej funkcji mózgu.
Dr Augusto Coppi, starszy wykładowca na University of Bristol, zauważył: „Choroba Alzheimera jest postępującą chorobą, na którą nie ma skutecznego leczenia, a aktywność fizyczna jest obecnie jednym z niewielu dostępnych sposobów na spowolnienie spadku funkcji poznawczych. Nasze badanie wykazało, że ćwiczenia aerobowe mogą stać się ważnym elementem w zapobieganiu i leczeniu tej choroby”.
Naukowcy twierdzą, że regularne treningi aerobowe mogą odgrywać kluczową rolę w zapobieganiu lub spowalnianiu postępu choroby Alzheimera. Wzywają inicjatywy zdrowia publicznego do ukierunkowania wysiłków na tworzenie programów specjalnie dla osób starszych, aby pomóc zmniejszyć ryzyko chorób neurodegeneracyjnych.
Kolejnym etapem badań są badania kliniczne na ludziach, które potwierdzą skuteczność ćwiczeń aerobowych w spowalnianiu postępu choroby Alzheimera. Ponadto naukowcy planują opracowanie leków ukierunkowanych na metabolizm.