Naukowcy z Wielkiej Brytanii, Singapuru i Stanów Zjednoczonych wykazali, że stymulacja nerwu błędnego (VNS) może być skuteczną dodatkową metodą leczenia ciężkiej depresji opornej na leczenie przeciwdepresyjne. W badaniu wzięło udział 493 pacjentów, z czego połowa była poddana terapii VNS przez rok, a połowa była w grupie placebo. Zaobserwowane wyniki opublikowano w czasopiśmie Brain Stimulation.
Duże zaburzenie depresyjne (depresja kliniczna) jest najczęstszym zaburzeniem psychicznym. W związku z tym, że aż 15 proc. osób z tym rozpoznaniem popełnia samobójstwo, depresja kliniczna zajmuje drugie miejsce w światowym rankingu przyczyn niepełnosprawności i umieralności, a do 2030 roku, według prognoz WHO, zajmie pierwsze miejsce. W Rosji na depresję kliniczną cierpi prawie 6 procent mężczyzn i aż 15 procent kobiet.
Głównym problemem jest to, że nie zawsze możliwe jest znalezienie skutecznej terapii dla pacjenta. U 15-20 procent pacjentów podczas co najmniej dwóch cykli leczenia lekami przeciwdepresyjnymi nie udaje się uzyskać znaczących rezultatów i w tym przypadku mówi się o depresji terapeutycznie opornej (opornej na leczenie), czyli chorobie opornej na leczenie farmakologiczne i obarczone zwiększonym ryzykiem samobójstwa. Próbują go leczyć innymi metodami, m.in. terapią elektrowstrząsową, przezczaszkową elektrostymulacją mózgu, a także metodą stymulacji nerwu błędnego, która pierwotnie została opracowana do leczenia padaczki lekoopornej, ale później pojawiły się dane na temat jej działania przeciwdepresyjnego .
Группа ученых под руководством Чарльза Конвея (Charles R. Conway) из Университета Вашингтона в Сент-Луисе проверила эффективность VNS в качестве метода дополнительной терапии тяжелой резистентной депрессии. В исследовании были задействованы участники проекта RECOVER — многоцентрового двойного слепого плацебо-контролируемого исследования эффективности VNS-терапии взрослых пациентов с тяжелой резистентной депрессией. Всего в исследовании приняло участие 493 человека старше 18 лет, страдавших от тяжелой депрессии в среднем на протяжении 17,8 года. В большинстве своем они были склонны к попыткам суицида, не могли работать (74,6 процента были безработными) и прошли четыре и более безуспешных курса терапии антидепрессантами (в среднем 13,3 неудачных курса). Всем пациентам в области груди имплантировали генератор импульсов, от которого шел провод к ответвлению блуждающего нерва с левой стороны шеи. Все они продолжали терапию антидепрессантами, но были разделены на две группы: 249 человек получали в качестве дополнительной VNS-терапию, а 244 человека вошли в группу плацебо: им проводилась фиктивная стимуляция блуждающего нерва (по завершению 12-месячного эксперимента они также прошли курс VNS-терапии). В группе активной VNS-терапии стимуляция проводилась путем подачи в область нерва минимального выходного тока силой в миллиампер с 20-герцовой частотой на протяжении 30 секунд с перерывами в 5 минут.
Эффективность лечения оценивали по степени выраженности симптомов, влиянию терапии на качество жизни и повседневную активность пациентов — последние два показателя особенно важны при резистентной депрессии, так как от них зависит склонность к суициду. Улучшения в состоянии пациентов в первые месяцы были малозаметны и накапливались постепенно, становясь более выраженными ближе к концу 12-месячного периода наблюдений. Ученые отмечали у пациентов из группы активной VNS-терапии на протяжении всего этого времени последовательные улучшения качества жизни и жизненных функций. В группе плацебо улучшения тоже были, но через полгода они вышли на плато и больше не изменялись.
Оценка результатов проводилась при помощи нескольких оценочных шкал, в том числе с точки зрения врачей — оценка динамики состояния (Clinical Global Inventory—Impression, CGI-I) и пациентов — самооценка состояния (Quick Inventory of Depressive Symptomology—Self Report, QIDS-SR). Ученые сообщили, что пациенты, получавшие активную VNS-терапию, чаще демонстрировали частичный ответ на лечение, чем участники проекта из группы плацебо (53,8 процента против 39,8 процента по шкале CGI-I). Они также чаще сообщали об улучшении качества жизни (25,2 процента против 19,8 процента по шкале QIDS-SR), в том числе и о способности выполнять повседневные действия, и это эффект сохранялся в течение более длительного времени. Полная ремиссия в обеих группах была редкостью, хотя в активной группе все же чаще: 8 процентов против 3,9 процента по шкале CGI-I.
Naukowcy będą monitorować uczestników projektu przez kolejne cztery lata, aby ocenić, jak długo utrzyma się efekt terapii. Jednak już teraz, ich zdaniem, stymulacja nerwu błędnego może znaleźć zastosowanie jako dodatkowa metoda leczenia ciężkiej depresji opornej na leki przeciwdepresyjne.
Wnioski badaczy mogą być istotne nie tylko dla samych pacjentów, ale także dla ich bliskich, którzy również są zagrożeni zachorowaniem na tę samą postać choroby i skłonni do samobójstwa.