W badaniu nie podano, ile gramów mieści się w jednej porcji owoców lub warzyw. Jednak zgodnie z zaleceniami Światowej Organizacji Zdrowia standardowa porcja żywności roślinnej to około 80 gramów. Zatem wysokie spożycie, określone w badaniu, wynoszące 2,1 porcji owoców i 2 porcje warzyw dziennie, odpowiada odpowiednio około 168 gramom owoców i 160 gramom warzyw.
Według głównej autorki badania, dr Annabel Mathison, wyniki potwierdzają znaczenie zwiększonego spożycia owoców i warzyw dla poprawy zdrowia psychicznego osób dorosłych w wieku powyżej 45 lat. Naukowcy zauważyli także, że nawet „wysokie” wskaźniki spożycia w dalszym ciągu pozostają znacznie poniżej zaleceń Światowej Organizacji Zdrowia, zgodnie z którymi należy spożywać co najmniej 400 gramów tych produktów.
Osobliwością badania jest wykorzystanie danych bliźniaczych, co pozwala wykluczyć wpływ czynników genetycznych i społecznych. Bliźniaki wychowane w tych samych warunkach mają podobne doświadczenia życiowe, jednak różnice w ich diecie pozwalają ocenić wpływ odżywiania na depresję. Szefowa grupy zajmującej się genomiką CHeBA, dr Karen Mater, zauważyła, że takie podejście pomaga zminimalizować wpływ takich czynników, jak status społeczno-ekonomiczny w dzieciństwie czy choroby przewlekłe.
Naukowcy uważają, że pozytywne działanie owoców i warzyw wynika z wysokiej zawartości błonnika, witamin i przeciwutleniaczy. Dodatkowo dieta wpływa na mikrobiom jelitowy, co może redukować procesy zapalne w organizmie oraz stany zapalne układu nerwowego towarzyszące depresji. Aby jednak w pełni zrozumieć mechanizm działania, konieczne są dodatkowe badania.
Do ograniczeń badania należy brak danych na temat aktywności fizycznej uczestników, stosowanie różnych metod samooceny diety i objawów depresji, a także brak rozpoznań klinicznych. W przyszłości naukowcy planują zastosować bardziej szczegółowe i jednolite metody gromadzenia danych i oceny zdrowia psychicznego.
Na podstawie uzyskanych danych badacze zalecają specjalistom medycyny uwzględnienie diety pacjentów w leczeniu depresji oraz prowadzenie konsultacji w sprawie zwiększenia spożycia owoców i warzyw. Artykuł z wynikami badań ukazał się w czasopiśmie Scientific Reports.