Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Cell rzuca światło na mechanizmy neuronalne zaangażowane w fazę REM snu i jego związek z chorobami takimi jak choroba Parkinsona.
Indukcja snu REM, zwanego także snem REM lub snem REM, nie została dobrze zbadana. Anomalie fazy REM snu, podczas której śnimy, poprzedzają wystąpienie wielu chorób. W szczególności zaburzenia zachowania podczas snu REM, w których pacjenci fizycznie odtwarzają swoje marzenia senne, poruszając się i wydając dźwięki podczas snu REM, zostały odnotowane jako wczesny objaw chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Parkinsona.
Przyczyna tych odchyleń nie jest znana. W tej pracy naukowcy zidentyfikowali dwa rodzaje neuronów w pniu mózgu (moście i rdzeniu przedłużonym), które indukują fazę REM snu. Neurony te tworzą obwody łączące się z obszarami mózgu kontrolującymi aktywację kory mózgowej, szybkie ruchy gałek ocznych i utratę napięcia mięśniowego — wszystkie te zjawiska są charakterystyczne dla fazy REM.
Sztuczna aktywacja tego obwodu wywołuje sen REM nawet u myszy w stanie czuwania, zarówno w fazie jasnej, jak i ciemnej. Co więcej, hamowanie komórek wywołujących fazę REM u myszy prowadziło do nieprawidłowości podobnych do tych obserwowanych u pacjentów z chorobą Parkinsona: ruchów ciała podczas fazy REM i znacznego skrócenia snu REM.
U pacjentów z chorobą Parkinsona i zaburzeniami zachowania podczas snu REM stwierdzono mniejszą liczbę komórek indukujących sen REM w pniu mózgu, co może rzucić światło na przyczynę zaburzenia. Oczekuje się, że wyniki te pogłębią naszą wiedzę na temat mechanizmów i znaczenia snu REM oraz pomogą w opracowaniu nowych metod zapobiegania i leczenia zaburzeń snu i powiązanych z nimi chorób.