Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Cell rzuca światło na mechanizmy neuronalne związane ze snem REM i ich związek z chorobami takimi jak choroba Parkinsona.
Indukcja snu REM (szybki ruch gałek ocznych), znanego również jako sen REM, nie została dobrze zbadana. Nieprawidłowości w fazie REM, podczas której śnimy, poprzedzają różne choroby. W szczególności zaburzenia zachowania w fazie REM, w których pacjenci fizycznie odgrywają sny poprzez ruch i wokalizację, zostały odnotowane jako wczesny objaw chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Parkinsona.
Przyczyna tych nieprawidłowości była nieznana. W niniejszym badaniu naukowcy zidentyfikowali dwa rodzaje neuronów w pniu mózgu (moście i rdzeniu przedłużonym), które indukują fazę REM snu. Neurony te tworzą obwody łączące się z obszarami mózgu kontrolującymi aktywację kory mózgowej, szybkie ruchy gałek ocznych i utratę napięcia mięśniowego – wszystkie te cechy charakterystyczne dla fazy REM snu.
Sztuczna aktywacja tego obwodu indukuje sen REM nawet u czuwających myszy, zarówno w fazie jasnej, jak i ciemnej. Co więcej, zahamowanie tych komórek indukujących fazę REM u myszy powodowało zaburzenia podobne do tych obserwowanych u pacjentów z chorobą Parkinsona: ruchy ciała podczas snu REM i znaczne skrócenie snu REM.
U pacjentów z chorobą Parkinsona i zaburzeniami zachowania w fazie REM stwierdzono mniejszą liczbę komórek indukujących sen REM w pniu mózgu, co pozwala na ustalenie przyczyny tego zaburzenia. Oczekuje się, że te odkrycia pogłębią naszą wiedzę na temat mechanizmów i znaczenia snu REM oraz pomogą w opracowaniu nowych metod zapobiegania i leczenia zaburzeń snu i schorzeń pokrewnych.
