Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Cell rzuca światło na mechanizmy neuronalne zaangażowane w fazę REM snu i ich związek z chorobami takimi jak choroba Parkinsona.
Indukcja fazy snu REM, zwanej także snem REM lub snem REM, nie została dobrze zbadana. Anomalie fazy REM snu, podczas której widzimy sny, poprzedzają wystąpienie wielu chorób. W szczególności zaburzenia zachowania podczas snu REM, w których pacjenci fizycznie odtwarzają swoje marzenia senne, poruszając się i wydając dźwięki podczas snu REM, zostały odnotowane jako wczesny objaw chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Parkinsona.
Powód tych odrzuceń nie jest znany. W tej pracy naukowcy zidentyfikowali dwa rodzaje neuronów w pniu mózgu (moście i rdzeniu przedłużonym), które powodują fazę REM snu. Neurony te tworzą obwody łączące się z obszarami mózgu kontrolującymi aktywację kory mózgowej, szybkie ruchy gałek ocznych i utratę napięcia mięśniowego, a wszystkie te zjawiska są charakterystyczne dla fazy REM snu.
Sztuczna aktywacja tego obwodu powoduje sen REM nawet u myszy w stanie czuwania, zarówno w fazie jasnej, jak i ciemnej. Co więcej, zahamowanie aktywności tych komórek wywołujących fazę REM snu u myszy doprowadziło do zaburzeń podobnych do tych obserwowanych u pacjentów z chorobą Parkinsona: ruchów ciała podczas fazy REM snu i znacznego skrócenia snu REM.
U pacjentów z chorobą Parkinsona i zaburzeniami zachowania w trakcie snu REM stwierdzono mniejszą liczbę komórek wywołujących fazę REM w pniu mózgu, co pozwoliło na ustalenie przyczyny tego zaburzenia. Oczekuje się, że wyniki te pogłębią naszą wiedzę na temat mechanizmów i znaczenia snu REM oraz pomogą w opracowaniu nowych metod zapobiegania i leczenia zaburzeń snu i towarzyszących im chorób.