Obecnie dostępne są dwie szczepionki przeciwko malarii (druga została zatwierdzona dopiero pod koniec 2023 r.), które blokują zakażenie komórek wątroby pasożytami malarii i mają na celu wytworzenie długotrwałej odporności. Tymczasem ich skuteczność nie przekracza 75% i wymagają powtarzania szczepień. Nowe rozwiązanie obecnego problemu przedstawili naukowcy z London School of Hygiene and Tropical Medicine, którzy opracowali metodę szczepienia ludzi poprzez ukąszenia komarów GMO, pisze Nature.
Owady zakaża się zmodyfikowanymi wersjami pasożyta, które wytwarzają przeciwciała. Naukowcy zaplanowali, że patogen pozostanie w organizmie nie dłużej niż sześć dni — jest to krytyczny okres, po którym zaczyna się namnażać w komórkach wątroby.
W ramach badania pilotażowego szczepionkę testowano na 10 ochotnikach. Najpierw zostali „zaszczepieni” za pomocą 50 komarów, a trzy tygodnie później wystawiono ich na działanie zwykłych, zakażonych komarów Plasmodium falciparum. Skuteczność szczepionki wyniosła 89%.
Naukowcy nie odnotowali żadnych skutków ubocznych, poza lekkim swędzeniem w miejscu ukąszenia. Teraz naukowcy planują przeprowadzić badania na większą skalę, które powinny potwierdzić bezpieczeństwo i skuteczność nowej strategii u ludzi. Jeśli inicjatywa się powiedzie, będzie to prosty i niedrogi sposób ochrony przed malarią dla wielu osób narażonych na ryzyko.
Według statystyk, co roku w Afryce na malarię umiera około 600 000 osób. Człowiek. Naukowcy niedawno wprowadzili kolejną eksperymentalną szczepionkę mRNA, która zatrzymuje pracę wątroby i całkowicie blokuje rozprzestrzenianie się infekcji.