Obecnie istnieją dwie szczepionki przeciwko malarii (druga została zatwierdzona dopiero pod koniec 2023 r.), które blokują infekcję komórek wątroby przez pasożyty malarii i mają na celu wytworzenie długotrwałej odporności. Ich skuteczność nie przekracza jednak 75% i wymaga powtarzanych szczepień. Nowe rozwiązanie obecnego problemu należy do naukowców z London School of Hygiene and Tropical Medicine, którzy opracowali schemat szczepienia ludzi poprzez ukąszenia komarów GMO, pisze Nature.
Owady są zarażane zmodyfikowanymi wersjami pasożyta, które wytwarzają przeciwciała. Naukowcy założyli, że patogen pozostanie w organizmie nie dłużej niż sześć dni — jest to krytyczny okres, po którym rozpoczyna się reprodukcja w komórkach wątroby.
W ramach badania pilotażowego szczepionkę testowano na 10 ochotnikach. Najpierw „wstrzyknięto” im szczepionkę za pomocą 50 komarów, a trzy tygodnie później wystawiono ich na działanie zwykłego, zainfekowanego Plasmodium falciparum. Skuteczność szczepionki wyniosła 89%.
Naukowcy nie odnotowali żadnych skutków ubocznych, poza lekkim swędzeniem w miejscu ukąszenia. Teraz planują przeprowadzić większe badania, które powinny potwierdzić bezpieczeństwo i skuteczność nowej strategii dla ludzi. Jeśli się powiedzie, będzie to prosty i niedrogi sposób na ochronę przed malarią dla wielu osób z grupy ryzyka.
Według statystyk, w Afryce co roku na malarię umiera około 600 000 osób. Niedawno naukowcy wprowadzili kolejną eksperymentalną szczepionkę mRNA, która zatrzymuje zakażenie wątroby i całkowicie blokuje rozprzestrzenianie się zakażenia.