Obecnie dostępne są dwie szczepionki przeciwko malarii (druga została zatwierdzona dopiero pod koniec 2023 roku), które blokują infekcję komórek wątroby przez pasożyty malarii i mają na celu wytworzenie długotrwałej odporności. Ich skuteczność nie przekracza jednak 75% i wymaga podania dawek przypominających. Nowe rozwiązanie tego palącego problemu opracowali naukowcy z London School of Hygiene & Tropical Medicine, którzy opracowali schemat szczepień dla ludzi, oparty na ukąszeniach genetycznie zmodyfikowanych komarów, donosi Nature.
Owady są zarażane zmodyfikowanymi wersjami pasożyta, które aktywują produkcję przeciwciał. Naukowcy zaprojektowali patogen tak, aby utrzymywał się w organizmie nie dłużej niż sześć dni – krytyczny okres, po którym rozpoczyna replikację w komórkach wątroby.
W badaniu pilotażowym szczepionkę testowano na 10 ochotnikach. Najpierw wstrzyknięto im 50 komarów, a trzy tygodnie później wystawiono na działanie zwykłych komarów zakażonych Plasmodium falciparum. Skuteczność szczepionki wyniosła 89%.
Naukowcy nie odnotowali żadnych skutków ubocznych poza lekkim swędzeniem w miejscu ukąszenia. Planują obecnie szersze badania, aby potwierdzić bezpieczeństwo i skuteczność tej nowej strategii u ludzi. Jeśli się powiedzie, będzie to prosty i niedrogi sposób ochrony przed malarią dla wielu osób z grupy ryzyka.
Według statystyk, w Afryce co roku na malarię umiera około 600 000 osób. Niedawno naukowcy zaprezentowali kolejną eksperymentalną szczepionkę mRNA, która zapobiega zakażeniu wątroby i całkowicie blokuje rozprzestrzenianie się zakażenia.
