Naruszenie funkcji węchowej jest często ignorowane z powodu drobnych niedogodności, jednak według nowej pracy objaw ten może być wczesnym objawem chorób neurologicznych i wielu innych chorób fizjologicznych. Naukowcy znaleźli związek dla 139 diagnoz i wszystkie z nich są związane ze stanem zapalnym, zgodnie ze stroną internetową University of California w Irvine.
„Wyniki wskazują na ważną rolę węchu w utrzymaniu zdrowia fizycznego i psychicznego” – podkreślają.
Na przykład utrata węchu często poprzedza takie choroby neurodegeneracyjne jak choroba Alzheimera i Parkinsona. W nowej pracy naukowcy potwierdzili również to powiązanie. Jeśli w przyszłości pacjenci i lekarze będą brać ten objaw pod uwagę podczas badania lub przesiewu, może to pomóc w identyfikacji najwcześniejszego etapu neurodegeneracji u niektórych osób, który jeszcze nie objawia się spadkiem funkcji poznawczych.
Do innych częstych rozpoznań powiązanych z upośledzeniem węchu zalicza się depresję, nieżyt nosa, schizofrenię, stwardnienie rozsiane i choroby serca.
Ciekawe jest to, że autorzy odkryli już wcześniej korzyści aromaterapii w walce ze spadkiem funkcji węchu. U osób starszych poprawiła ona pamięć o 226%. Wśród innych zalet odnotowano normalizację poziomu neuroprzekaźników, zmniejszenie stanu zapalnego i utraty neuronów, zwiększenie czynników neuroprotekcyjnych, tłumienie poziomów beta-amyloidu.
Teraz zespół zamierza kontynuować badania, aby zbadać mechanizmy stanu zapalnego, które prowadzą do choroby. W przyszłości mają nadzieję zidentyfikować konkretne ścieżki molekularne w celu zapobiegania i leczenia.
Wcześniej inni naukowcy wyjaśnili, dlaczego utrata węchu przyspiesza rozwój choroby Alzheimera. Okazało się, że stan zapalny w obrębie układu węchowego zaburza działanie hipokampa, który kontroluje pamięć i uczenie się.