„Staramy się, aby leczenie raka było skuteczniejsze” – powiedział dr Evan Lien, główny autor badania i profesor w VAI. — „Najlepszym sposobem osiągnięcia tego jest zrozumienie, jak zachowują się komórki rakowe i znalezienie sposobów na zniszczenie ich mechanizmów obronnych. Nasze odkrycia stanowią ważny krok w kierunku stworzenia diet opartych na nauce, które będą mogły udoskonalić obecne metody leczenia w przyszłości”.
Komórki nowotworowe aktywnie wykorzystują lipidy do swojego wzrostu, przetwarzając je na energię, która wspomaga ich szybkie rozprzestrzenianie się. Naukowcy skupili się na procesie ferroptozy — jednym z rodzajów obumierania komórek, który występuje, gdy cząsteczki tłuszczu wewnątrz komórek ulegają uszkodzeniu. Okazało się, że pozbawienie komórek nowotworowych dostępu do tłuszczów sprawia, że stają się one na nie bardziej podatne, co pozwala na szybsze pozbycie się ich.
Zespół dr Liena w toku eksperymentów wykazał za pomocą modeli komórkowych, że ograniczenie lipidów prowadzi do zwiększonej wrażliwości komórek nowotworowych na leki wywołujące ferroptozę. Lien zauważa, że odkrycie to, choć wymaga dalszych badań, daje już nadzieję na stworzenie nowych podejść w terapii raka.
„Dieta jest stosunkowo prostą rzeczą do kontrolowania” – wyjaśnił Lien. Naukowcy już pracują nad ustaleniem, czy możliwe jest regulowanie rodzaju i ilości tłuszczu za pomocą diety, aby leki powodujące ferroptozę były skuteczniejsze. Pierwsza autorka badania, Kelly Sokol, wraz z Lien i współpracownikami kontynuuje testowanie tej techniki na innych modelach nowotworów, aby potwierdzić jej uniwersalność.