„Staramy się, aby leczenie raka było skuteczniejsze” – powiedział dr Evan Lien, główny autor badania i profesor w VAI. — „Najlepszym sposobem na osiągnięcie tego jest zrozumienie, jak zachowują się komórki nowotworowe i znalezienie sposobów na zniszczenie ich mechanizmów obronnych. Nasze odkrycia stanowią ważny krok w kierunku stworzenia diet opartych na podstawach naukowych, które w przyszłości będą w stanie ulepszyć obecne metody leczenia”.
Komórki nowotworowe aktywnie wykorzystują lipidy do swojego wzrostu, zamieniając je w energię, która sprzyja ich szybkiemu rozprzestrzenianiu się. Naukowcy skupili się na procesie ferroptozy — jednym z rodzajów śmierci komórek, która następuje w wyniku uszkodzenia cząsteczek tłuszczu znajdujących się wewnątrz komórek. Okazało się, że pozbawienie komórek nowotworowych dostępu do tłuszczów czyni je podatnymi na to, co pozwoli szybciej się ich pozbyć.
W trakcie eksperymentów zespół dr Liena za pomocą modeli komórkowych wykazał, że ograniczenie lipidów prowadzi do zwiększonej wrażliwości komórek nowotworowych na leki wywołujące ferroptozę. Lien zauważa, że odkrycie to, choć wymaga dalszych badań, już daje nadzieję na stworzenie nowych podejść w terapii nowotworów.
„Dietę można stosunkowo łatwo kontrolować” – wyjaśniła Lien. Naukowcy już pracują nad ustaleniem, czy za pomocą diety można regulować rodzaj i ilość tłuszczu, aby zwiększyć skuteczność leków wywołujących ferroptozę. Pierwsza autorka badania, Kelly Sokol, wraz z Lien i współpracownikami kontynuuje testowanie tej techniki na innych modelach nowotworów, aby potwierdzić jej uniwersalność.