Badanie przeprowadzone przez amerykańskich naukowców wykazało, że od 1990 r. ogólny wzrost oczekiwanej długości życia spowolnił w porównaniu do wcześniejszych okresów. Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie Nature Aging, liczba osób, które dożyją stu lat, prawdopodobnie nie przekroczy 15 procent w przypadku kobiet i 5 procent w przypadku mężczyzn.
Do połowy XIX wieku oczekiwana długość życia ludzi w chwili urodzenia wynosiła od 20 do 50 lat. Osiągnięcia w dziedzinie zdrowia publicznego i medycyny na początku XX wieku doprowadziły do gwałtownego wzrostu oczekiwanej długości życia do stu lat. Jednak położenie geograficzne, rozwój gospodarczy i czynniki czasowe nadal wpływały na tempo wzrostu oczekiwanej długości życia w chwili urodzenia. Ogólnie rzecz biorąc, przejście do dłuższego życia polegało na spadku śmiertelności we wczesnym wieku, a następnie spadku śmiertelności w starszym wieku.
Dokładne prognozowanie przyszłych trendów w oczekiwanej długości życia jest ważne dla polityki społecznej, polityki opieki zdrowotnej i polityki gospodarczej. Na przykład wiadomo, że w niektórych krajach występuje znaczny wzrost udziału populacji osób starszych (czyli niepełnosprawnych). Różne teorie zakładały różne górne punkty oczekiwanej długości życia ludzi, ale można je potwierdzić lub obalić tylko retrospektywnie.
Grupa badawcza kierowana przez S. Jaya Olshansky'ego z University of Illinois w Chicago wykorzystała standardowe wskaźniki przeżywalności demograficznej z dziesięciu krajów o najdłuższej oczekiwanej długości życia (Australia, Hongkong, Hiszpania, Włochy, USA, Francja, Szwajcaria, Szwecja, Korea Południowa i Japonia) z lat około 1990–2019, aby ustalić, która hipoteza dotycząca oczekiwanej długości życia człowieka jest poparta tymi danymi. Jednocześnie okazało się, że oczekiwana długość życia przy urodzeniu w 2019 r. wynosi 88,68 lat dla kobiet i 83,17 lat dla mężczyzn.
Podstawowa analiza wykazała, że Korea Południowa i Hongkong były jedynymi krajami, które osiągnęły wzrost oczekiwanej długości życia o 0,3 roku w ujęciu rocznym lub o 3,0 roku w ujęciu dziesięcioletnim (co w rzeczywistości definiuje radykalne wydłużenie życia). W Hongkongu, gdzie oczekiwana długość życia wzrosła o 6,5 roku, jest to w dużej mierze spowodowane dobrobytem gospodarczym i walką z tytoniem, ale główny wzrost oczekiwanej długości życia nastąpił w latach 90. Ogólnie rzecz biorąc, we wszystkich badanych krajach, z wyjątkiem Hongkongu i Korei Południowej, roczny wzrost oczekiwanej długości życia spowolnił w porównaniu z XX wiekiem i wynosi mniej niż 0,2 roku na godzinę.
W okresie od 1950 do 2019 r. wiek w chwili śmierci zmniejszył się do krótszego okresu czasu na granicy ludzkiego przeżycia. Od 1990 r. oczekiwana długość życia nie wzrosła w takim tempie, które determinowałoby radykalne wydłużenie życia, a jest mało prawdopodobne, aby tak się stało, jeśli nie nastąpią przełomy w spowalnianiu tempa starzenia się człowieka. Średnie prawdopodobieństwo, że noworodki z badanych krajów dożyją 100 lat, wynosi 5,1 proc. dla kobiet i 1,8 proc. dla mężczyzn, podczas gdy najwyższe prawdopodobieństwo populacji dożycia 100 lat odnotowano w Hongkongu, gdzie 12,8 proc. kobiet i 4,4 proc. mężczyzn osiągnie wiek 100 lat w ciągu swojego życia.
Naukowcy pokazali również na przykładzie Japonii, jak należy zmniejszyć śmiertelność, aby oczekiwana długość życia wzrosła o godzinę. Śmiertelność z wszystkich przyczyn w każdym wieku, niezbędna do zwiększenia oczekiwanej długości życia kobiet do 89 lat, musi zmniejszyć się o 20,3 procent. W przypadku mężczyzn zwiększenie oczekiwanej długości życia z 82 do 83 lat wymagałoby 9,5-procentowej redukcji całkowitej śmiertelności w każdym wieku.
Druga fala radykalnego wzrostu oczekiwanej długości życia, która zwiększy oczekiwaną długość życia o 110 lat, będzie wymagać, aby około 70 procent kobiet dożyło 100 lat, a 24 procent dożyło 122 lat, czyli wieku maksymalnej oczekiwanej długości życia odnotowanego u ludzi. Kolejne sześć procent kobiet powinno dożyć 150 lat.
Jednak wyniki te mogą ulec zmianie po uwzględnieniu pandemii covid. Tak, już powiedzieliśmy, że skróciło to oczekiwaną długość życia o 1,8 roku.