Badanie przeprowadzone przez amerykańskich naukowców wykazało, że od 1990 roku ogólny wzrost oczekiwanej długości życia spowolnił w porównaniu z okresami wcześniejszymi. Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie „Nature Aging”, odsetek osób, które dożyją setki, prawdopodobnie nie przekroczy 15% w przypadku kobiet i 5% w przypadku mężczyzn.
Do połowy XIX wieku oczekiwana długość życia wynosiła od 20 do 50 lat. Postęp w dziedzinie zdrowia publicznego i medycyny na początku XX wieku doprowadził do gwałtownego wzrostu oczekiwanej długości życia, sięgającego nawet 100 lat. Jednak tempo wzrostu oczekiwanej długości życia nadal było uzależnione od położenia geograficznego, rozwoju gospodarczego i czynników czasowych. Ogólnie rzecz biorąc, przejście do dłuższej długości życia obejmowało spadek wczesnej śmiertelności, a następnie spadek wieku podeszłego.
Dokładne prognozowanie przyszłych trendów w zakresie oczekiwanej długości życia jest istotne dla polityki społecznej, zdrowotnej i gospodarczej. Na przykład wiadomo, że w niektórych krajach obserwuje się znaczny wzrost odsetka osób starszych (tj. nieaktywnych zawodowo). Różne teorie przewidywały różne pułapy oczekiwanej długości życia, ale ich potwierdzenie lub obalenie jest możliwe jedynie retrospektywnie.
Zespół badawczy pod kierownictwem S. Jaya Olshansky'ego z Uniwersytetu Illinois w Chicago wykorzystał standardowe wskaźniki przeżywalności demograficznej z dziesięciu krajów o najdłuższej oczekiwanej długości życia (Australia, Hongkong, Hiszpania, Włochy, Stany Zjednoczone, Francja, Szwajcaria, Szwecja, Korea Południowa i Japonia) z lat 1990–2019, aby określić, która hipoteza dotycząca oczekiwanej długości życia jest poparta danymi. Stwierdzono, że oczekiwana długość życia w 2019 roku wyniosła 88,68 lat dla kobiet i 83,17 lat dla mężczyzn.
Wstępna analiza wykazała, że jedynymi krajami, w których osiągnięto wzrost oczekiwanej długości życia o 0,3 roku rocznie, czyli o 3 lata w ciągu dekady (co de facto definiuje radykalne wydłużenie życia), były Korea Południowa i Hongkong. W Hongkongu, gdzie oczekiwana długość życia wzrosła o 6,5 roku, było to w dużej mierze spowodowane dobrobytem gospodarczym i kontrolą tytoniu, ale główny wzrost oczekiwanej długości życia nastąpił w latach 90. XX wieku. Ogólnie rzecz biorąc, we wszystkich badanych krajach, z wyjątkiem Hongkongu i Korei Południowej, roczny wzrost oczekiwanej długości życia spowolnił w porównaniu z XX wiekiem i wynosi mniej niż 0,2 roku rocznie.
W latach 1950–2019 wiek zgonu uległ skróceniu do okresu, w którym człowiek osiąga granicę przeżycia. Od 1990 roku oczekiwana długość życia nie wzrosła w tempie uzasadniającym radykalne wydłużenie życia, a jest mało prawdopodobne, aby stało się to bez przełomowych odkryć w zakresie spowolnienia tempa starzenia się społeczeństwa. Średnie prawdopodobieństwo przeżycia 100 lat przez noworodki w badanych krajach wynosi 5,1% dla kobiet i 1,8% dla mężczyzn, przy czym najwyższe prawdopodobieństwo przeżycia 100 lat występuje w Hongkongu, gdzie 12,8% kobiet i 4,4% mężczyzn osiągnie wiek 100 lat w ciągu swojego życia.
Naukowcy posłużyli się również przykładem Japonii, aby zademonstrować, jak należy zmniejszyć śmiertelność, aby wydłużyć oczekiwaną długość życia o rok. Umieralność z wszystkich przyczyn w każdym wieku, wymagana do wydłużenia oczekiwanej długości życia kobiet do 89 lat, musiałaby zmniejszyć się o 20,3%. W przypadku mężczyzn wydłużenie oczekiwanej długości życia z 82 do 83 lat wymagałoby zmniejszenia ogólnej śmiertelności w każdym wieku o 9,5%.
Druga fala radykalnej poprawy długości życia, która wydłużyłaby oczekiwaną długość życia o 110 lat, wymagałaby, aby około 70% kobiet dożyło 100 lat, a 24% – 122 lat – czyli maksymalnej długości życia odnotowanej u ludzi. Kolejne sześć% kobiet musiałoby dożyć 150 lat.
Jednak wyniki te mogą ulec zmianie po uwzględnieniu pandemii COVID-19. Jak już informowaliśmy, skróciła ona oczekiwaną długość życia o 1,8 roku.
