Badanie przeprowadzone przez amerykańskich naukowców wykazało, że od 1990 roku ogólny wzrost oczekiwanej długości życia uległ spowolnieniu w porównaniu z okresami wcześniejszymi. Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie „Nature Aging”, liczba osób, które dożyją stu lat, prawdopodobnie nie przekroczy 15% w przypadku kobiet i 5% w przypadku mężczyzn.
Do połowy XIX wieku oczekiwana długość życia wynosiła od 20 do 50 lat. Osiągnięcia w dziedzinie zdrowia publicznego i medycyny na początku XX wieku doprowadziły do gwałtownego wzrostu oczekiwanej długości życia, sięgającego nawet stu lat. Jednak położenie geograficzne, rozwój gospodarczy i czynniki czasowe nadal wpływały na tempo wzrostu oczekiwanej długości życia. Ogólnie rzecz biorąc, przejście do dłuższego życia polegało na spadku śmiertelności w młodym wieku, a następnie spadku śmiertelności w wieku starszym.
Dokładne prognozowanie przyszłych trendów w oczekiwanej długości życia jest istotne dla polityki społecznej, opieki zdrowotnej i gospodarczej. Na przykład wiadomo, że w niektórych krajach obserwuje się znaczny wzrost odsetka osób starszych (czyli niepełnosprawnych). Różne teorie zakładały różne górne granice oczekiwanej długości życia, ale ich potwierdzenie lub obalenie jest możliwe jedynie retrospektywnie.
Grupa badawcza pod kierownictwem S. Jaya Olshansky'ego z Uniwersytetu Illinois w Chicago wykorzystała standardowe wskaźniki przeżywalności demograficznej z dziesięciu krajów o najdłuższej oczekiwanej długości życia (Australia, Hongkong, Hiszpania, Włochy, USA, Francja, Szwajcaria, Szwecja, Korea Południowa i Japonia) z lat 1990–2019, aby określić, która hipoteza dotycząca oczekiwanej długości życia człowieka znajduje potwierdzenie w tych danych. Jednocześnie okazało się, że oczekiwana długość życia w chwili urodzenia w 2019 roku wynosiła 88,68 lat dla kobiet i 83,17 lat dla mężczyzn.
Analiza wstępna wykazała, że Korea Południowa i Hongkong były jedynymi krajami, w których średnia długość życia wzrosła o 0,3 roku rocznie lub o 3 lata w ujęciu dziesięcioletnim (co w rzeczywistości oznacza radykalne wydłużenie życia). W Hongkongu, gdzie średnia długość życia wzrosła o 6,5 roku, wynikało to głównie z dobrobytu gospodarczego i walki z tytoniem, ale główny wzrost średniej długości życia nastąpił w latach 90. XX wieku. Ogólnie rzecz biorąc, we wszystkich badanych krajach, z wyjątkiem Hongkongu i Korei Południowej, roczny wzrost średniej długości życia spowolnił w porównaniu z XX wiekiem i wynosi mniej niż 0,2 roku na godzinę.
W latach 1950–2019 wiek zgonu uległ skróceniu do okresu granicznego ludzkiego przeżycia. Od 1990 roku oczekiwana długość życia nie wzrosła w tempie, które determinowałoby radykalne wydłużenie życia, i jest mało prawdopodobne, aby miało to miejsce, jeśli nie nastąpią przełomy w spowolnieniu tempa starzenia się społeczeństwa. Średnie prawdopodobieństwo dożycia 100 lat przez noworodki w badanych krajach wynosi 5,1% dla kobiet i 1,8% dla mężczyzn, podczas gdy najwyższe prawdopodobieństwo dożycia 100 lat w populacji występuje w Hongkongu, gdzie 12,8% kobiet i 4,4% mężczyzn dożyje 100 lat w ciągu swojego życia.
Naukowcy pokazali również, na przykładzie Japonii, jak należy zmniejszyć śmiertelność, aby wydłużyć oczekiwaną długość życia o godzinę. Umieralność z wszystkich przyczyn w każdym wieku, niezbędna do wydłużenia oczekiwanej długości życia kobiet do 89 lat, musi spaść o 20,3%. W przypadku mężczyzn wydłużenie oczekiwanej długości życia z 82 do 83 lat wymagałoby zmniejszenia całkowitej śmiertelności w każdym wieku o 9,5%.
Druga fala radykalnego wzrostu średniej długości życia, która wydłuży oczekiwaną długość życia o 110 lat, sprawi, że około 70% kobiet dożyje 100 lat, a 24% 122 lat, czyli wieku maksymalnej długości życia odnotowanego u ludzi. Kolejne sześć% kobiet powinno dożyć 150 lat.
Jednak wyniki te mogą ulec zmianie po uwzględnieniu pandemii COVID-19. Tak, już mówiliśmy, że skróciła ona oczekiwaną długość życia o 1,8 roku.
