Wykorzystując luminescencję indukowaną laserem, naukowcy przeanalizowali tatuaże na 1200-letnich mumiach kultury Chankai, które istniały na terytorium współczesnego Peru. Dzięki tej metodzie udało im się zobaczyć wiele drobnych szczegółów oryginalnych obrazów i odkryć, że na ciałach Amerykanów za pomocą bardzo cienkiego, spiczastego przedmiotu naniesiono pewne skomplikowane wzory geometryczne i zoomorficzne, co umożliwiło stworzenie linie o grubości zaledwie 0,1–0,2 milimetra. Artykuł poświęcony badaniom ukazał się w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Historia tatuaży sięga czasów starożytnych, jednak nie wiadomo dokładnie, kiedy ludzie na całym świecie zaczęli je wykonywać. Najwcześniejsze pisemne wzmianki o tatuażach z Grecji pochodzą co najmniej z V wieku p.n.e. (być może takie dowody pochodzą jeszcze z Chin). Jednak dowody archeologiczne sugerują, że ludzie zaczęli nakładać trwałe pigmentowane rysunki na swoje ciała znacznie wcześniej. Całkiem możliwe, że praktyka ta pojawiła się przynajmniej w epoce górnego paleolitu, o czym świadczą chociażby potencjalne narzędzia do wykonywania tatuaży.
Jednak najlepszym dowodem na to, że przedstawiciele różnych starożytnych kultur stosowali tatuaże, są mumie z wizerunkami utrwalonymi na ich skórze. Dziś można śmiało powiedzieć, że ponad pięć tysięcy lat temu ludzie tworzyli już trwałe rysunki na ciele, traumatyzując każdą powłokę i wprowadzając pigment do skóry właściwej. Najbardziej znanym potwierdzeniem tego jest lodowa mumia Etsy, na której ciele zachowało się 61 tatuaży (więcej o tej osobie w materiale „Z otchłani w lodzie”). Ponadto kilka lat temu na dwóch mumiach z okresu przeddynastycznego z Egiptu znaleziono tatuaże w porównywalnym wieku i w przeciwieństwie do Etzy na ciałach tych ludzi znajdują się obrazy figuratywne.
Thomas Kaye z Fundacji Postępu Naukowego w Arizonie wraz z kolegami z organizacji naukowych z Wielkiej Brytanii, Chin, Peru i Polski skupił swoją uwagę na tatuażach zachowanych na znacznie młodszych mumiach kultury Chankai, które powstały na środkowym wybrzeżu Peru około 800-900 r. i zniknął około 1475-1533. W swoich badaniach przeanalizowali szczątki znalezione w 1981 roku podczas wykopalisk ratowniczych w pobliżu peruwiańskiego miasta Huacho.
Po raz pierwszy naukowcy wykorzystali fluorescencję stymulowaną laserem (blask wywołany laserem), aby przywrócić oryginalne rysunki na ciałach 1200-letnich mumii Changkai, które z biegiem czasu wyblakły i wyblakły. Według naukowców metoda ta pozwala czasami prześledzić drobne szczegóły oryginalnego tatuażu, ponieważ za jej pomocą, ze względu na różnicę jasności, można określić, gdzie na skórze znajdują się kontury oryginalnego rysunku, oraz gdzie pigment z biegiem czasu opadł.
W sumie przeanalizowali ponad sto próbek z tatuażami, co w wielu przypadkach pomogło lepiej zrozumieć cechy rysunków. Jednak największe zainteresowanie budzą obserwacje, że naukowcom udało się zarejestrować bardzo drobne szczegóły na niektórych zmumifikowanych ciałach. Są to linie, których grubość wynosi 0,1–0,2 milimetra, czyli mniej niż przy użyciu nowoczesnej standardowej igły do tatuażu nr 12 (0,35 milimetra).
Takie bardzo cienkie linie występowały na niewielkiej liczbie ciał - jest całkiem możliwe, że tylko pewna grupa ludzi mogła sobie pozwolić na tak skomplikowane tatuaże. Za pomocą niezwykle drobnych szczegółów starożytni mistrzowie stworzyli wyrafinowane wzory geometryczne i zoomorficzne, które wymagały od artystów tatuażu wysokiego profesjonalizmu. Naukowcy założyli, że mieszkańcy środkowego wybrzeża Peru do rysowania takich rysunków używali kolców kaktusów lub spiczastych kości zwierzęcych. Zdaniem autorów nowego artykułu niezwykle drobne detale i wzory, jak w przypadku niektórych tatuaży, reprezentują najbardziej złożoną formę sztuki ujawnioną w kulturze Changkai.
Wcześniej N + 1 donosiło, jak Nowozelandczyk wytatuował sobie Etsy na swoim ciele za pomocą różnych narzędzi i technik. Dzięki późniejszym badaniom tych obrazów naukowcy odkryli, że prawdopodobnie rysunki na ciele starożytnego Europejczyka wykonano techniką handpoke.