Badanie kohortowe przeprowadzone przez amerykańskich naukowców wykazało, że suplementy kurkuminy zmniejszają ryzyko wystąpienia zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem, które powoduje upośledzenie widzenia u osób starszych. Jak donosi JAMA Ophthalmology, u osób przyjmujących kurkuminę stwierdzono zmniejszone ryzyko wystąpienia różnych postaci zwyrodnienia plamki żółtej, a także zmniejszone ryzyko wystąpienia ślepoty. Badanie nie dostarcza jednak informacji na temat dawkowania i sposobu przyjmowania takich suplementów.
Zwyrodnienie plamki żółtej związane z wiekiem (AMD) powoduje uszkodzenia oksydacyjne i przewlekły stan zapalny siatkówki, który niszczy komórki światłoczułe i prowadzi do ślepoty. W rozwoju choroby istotną rolę odgrywają predyspozycje genetyczne. Główne metody leczenia tej choroby polegają na podawaniu inhibitora czynnika wzrostu śródbłonka naczyniowego i potencjalnie inhibitorów układu dopełniacza.
Kurkumę, pozyskiwaną z kłączy rośliny Curcuma longa, stosuje się jako przyprawę do potraw. Jest jednak również stosowany jako tradycyjny lek w różnych regionach Azji. Przypuszcza się, że aktywność farmakologiczna kurkuminy, będącej składnikiem korzenia kurkumy, polega na jej działaniu antyoksydacyjnym i przeciwzapalnym, polegającym na hamowaniu produkcji wolnych rodników oraz szeregu markerów stanu zapalnego. Jednakże związek spożywania kurkuminy z rozwojem i postępem AMD został zbadany wyłącznie w badaniach in vitro i na zwierzętach.
Zespół badawczy pod kierownictwem Ehsana Rahimy'ego ze Stanford University School of Medicine przeprowadził retrospektywne badanie kohortowe z wykorzystaniem Trinity Health Research Network, które łączy dane z elektronicznej dokumentacji medycznej z ponad 107 placówek służby zdrowia w 15 krajach. Łącznie 66 804 pacjentów (średni wiek 64,9 lat; 44 124 kobiet, 22 406 mężczyzn) bez AMD przyjmowało suplementy kurkuminy, a dopasowana grupa kontrolna licząca 1 809 440 osób nie przyjmowała kurkuminy.
Pseudorandomizowana analiza wykazała, że wśród pacjentów w wieku 50 lat i starszych suplementacja kurkuminą zmniejszyła ryzyko wystąpienia zarówno suchej (niewysiękowej) postaci AMD (względne ryzyko (RR) 0,23; p < 0,001), jak i wilgotnej postaci AMD (RR 0,28; p < 0,001). Ponadto przyjmowanie kurkuminy zmniejszyło ryzyko wystąpienia całkowitej ślepoty (OR 0,46; p < 0,001). Średni czas obserwacji w obu grupach wyniósł ponad 1500 dni (ponad cztery lata). Podobną prawidłowość zaobserwowano u pacjentów powyżej 60. i 70. roku życia. Ponadto przyjmowanie kurkuminy zmniejszyło prawdopodobieństwo konieczności późniejszego zastosowania inhibitorów czynnika wzrostu śródbłonka naczyniowego we wszystkich grupach wiekowych. Jednym z głównych ograniczeń tego badania, jak twierdzą autorzy, jest brak możliwości standaryzacji danych dotyczących czasu trwania, dawki, częstości przyjmowania i biodostępności suplementów kurkumy. W próbie uwzględniono pacjentów, którzy posiadali jedynie informacje o przepisywaniu takich suplementów. W związku z tym konieczne będzie przeprowadzenie w przyszłości badań klinicznych z jaśniejszymi kryteriami włączenia i interwencji. Wspomnieliśmy wcześniej, że przyjmowanie melatoniny zmniejsza ryzyko wystąpienia zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem i jego postępu.