Badanie kohortowe przeprowadzone przez amerykańskich naukowców wykazało, że suplementacja kurkuminą zmniejsza ryzyko rozwoju zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem, które u osób starszych pogarsza wzrok. Jak doniesiono w JAMA Ophtalmology, u osób przyjmujących kurkuminę ryzyko różnych postaci dystrofii plamki żółtej, a także ryzyko ślepoty było zmniejszone. W badaniu brak jest jednak informacji na temat dawki i sposobu przyjmowania takich suplementów.
W przypadku zwyrodnienia plamki związanego z wiekiem (AMD) w siatkówce oka dochodzi do uszkodzeń oksydacyjnych i przewlekłego stanu zapalnego, które niszczą komórki światłoczułe i prowadzą do ślepoty. W rozwoju choroby ważną rolę odgrywają predyspozycje genetyczne. Głównymi podejściami do leczenia tej choroby jest wprowadzenie inhibitora czynnika wzrostu śródbłonka naczyniowego i potencjalnie inhibitorów układu dopełniacza.
Kurkuma, wyizolowana z kłączy rośliny Curcuma longa, stosowana jest jako przyprawa do potraw. Jednak jest również stosowany jako tradycyjna medycyna w różnych regionach Azji. Przyjmuje się, że działanie farmakologiczne kurkuminy, wchodzącej w skład korzenia kurkumy, polega na działaniu przeciwutleniającym i przeciwzapalnym poprzez hamowanie wytwarzania wolnych rodników i szeregu markerów stanu zapalnego. Jednakże związek pomiędzy spożyciem kurkuminy a rozwojem i postępem AMD badano jedynie w badaniach in vitro i na zwierzętach.
Grupa badawcza kierowana przez Ehsana Rahimy'ego ze Szkoły Medycznej Uniwersytetu Stanforda przeprowadziła retrospektywne badanie kohortowe z wykorzystaniem sieci Trinity Health Research Network, która łączy dane z elektronicznej dokumentacji medycznej z ponad 107 organizacji opieki zdrowotnej w 15 krajach. W sumie 66 804 pacjentów (średni wiek 64,9 lat; 44 124 kobiet, 22 406 mężczyzn) bez AMD przyjmowało suplementy na bazie kurkuminy, a porównywalna grupa kontrolna licząca 1 809 440 osób nie przyjmowała kurkuminy.
Analiza pseudorandomizacji wykazała, że wśród pacjentów w wieku 50 lat i starszych przyjmowanie suplementów kurkuminy zmniejszało ryzyko rozwoju zarówno suchej (niewysiękowej) AMD (ryzyko względne (RR) 0,23; p < 0,001), jak i wysiękowej AMD (RR 0,28; p < 0,001). Dodatkowo przyjmowanie kurkuminy zmniejszało ryzyko wystąpienia całkowitej ślepoty (OR 0,46; p < 0,001). Średni czas obserwacji w obu grupach wynosił ponad 1500 dni (ponad cztery lata). Podobny obraz zaobserwowano u pacjentów w wieku powyżej 60 i 70 lat. Ponadto przyjmowanie kurkuminy zmniejszało prawdopodobieństwo kolejnych zabiegów wprowadzenia inhibitorów czynnika wzrostu śródbłonka naczyniowego we wszystkich grupach wiekowych. Autorzy twierdzą, że jednym z głównych ograniczeń tego badania jest niemożność standaryzacji danych dotyczących czasu trwania, dawki, częstotliwości przyjmowania i biodostępności suplementów zawierających kurkumę. Do próby włączono pacjentów posiadających informację jedynie o przepisaniu takich suplementów. Dlatego w przyszłości potrzebne będą badania kliniczne z jaśniejszymi kryteriami włączenia i interwencji. Wcześniej powiedzieliśmy, że przyjmowanie melatoniny zmniejsza ryzyko rozwoju zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem i jego postępu.