Rytmy dobowe kontrolują nie tylko sen, ale także równowagę hormonalną, regenerację tkanek i układ odpornościowy. Kiedy ten delikatny mechanizm zostaje zaburzony, naturalne mechanizmy obronne organizmu zaczynają zawodzić. W takiej sytuacji rak wykorzystuje zaburzenie zegara biologicznego na swoją korzyść.
Eksperyment obejmował dwie grupy myszy genetycznie predysponowanych do agresywnego raka piersi. Jedną grupę trzymano w normalnych warunkach oświetleniowych, a drugą w sztucznie zaburzonych warunkach oświetleniowych. W drugiej grupie guzy pojawiły się znacznie wcześniej – około 18 tygodni zamiast 22 – i były również bardziej narażone na przerzuty do płuc.
Oprócz przyspieszonego wzrostu guza, naukowcy udokumentowali również osłabioną odpowiedź immunologiczną. Długotrwałe zaburzenie rytmu dobowego zmieniało nawet zdrową tkankę piersi, czyniąc ją bardziej podatną na rozwój raka. Sugeruje to, że ryzyko pojawia się na długo przed pojawieniem się samego guza.
Aby zrozumieć, jak zaburzenia rytmu dobowego wpływają na zdrową tkankę piersi i osłabiają mechanizmy obronne, naukowcy przeanalizowali wewnętrzną strukturę guzów. Skupili się na receptorze LILRB4, swoistym „przełączniku” układu odpornościowego. W normalnych warunkach zapobiega on nadmiernemu stanowi zapalnemu i chroni tkankę, ale w trakcie rozwoju nowotworu zaczyna działać przeciwko organizmowi. Badanie wykazało, że ukierunkowanie na LILRB4 może hamować wzrost guza i powstawanie przerzutów, nawet w przypadku zaburzonego zegara biologicznego.
Odkrycia te są szczególnie istotne dla osób z zaburzeniami snu, takich jak pracownicy zmian nocnych, stewardesy i osoby często podróżujące przez strefy czasowe. W świecie, w którym nawet jedna trzecia ludzi pracuje w nieregularnych godzinach, zrozumienie związku między zegarem wewnętrznym a rakiem może odegrać kluczową rolę w zapobieganiu chorobom i ich leczeniu.
