Paleogenetycy przeanalizowali DNA człowieka, którego szczątki odnaleziono prawie sto lat temu w grobowcu państwowym starożytnego miasta Efez. Naukowcy obalili hipotezę, że mogły należeć do Arsino IV, siostry słynnej egipskiej królowej Kleopatry VII. Badania genomu wykazały, że w grobowcu faktycznie znajdowały się szczątki nastoletniego chłopca. Donoszono o tym w artykule opublikowanym w czasopiśmie Scientific Reports.
W 1904 roku archeolodzy odkryli w centralnej części starożytnego Efezu monumentalny grobowiec, powszechnie znany jako Oktagon. Ćwierć wieku później badacze otworzyli komorę grobową tej budowli i odkryli marmurowy sarkofag, w którym spoczywały szczątki jednej osoby. W grobowcu nie było żadnych inskrypcji ani artefaktów wskazujących na osobowość lub status społeczny zmarłego, ale sądząc po konstrukcji grobowca i jego lokalizacji, wzniesiono go dla osoby o wysokim statusie.
Następnie czaszkę zmarłej wywieziono do Europy, gdzie późniejsi badacze doszli do wniosku, że prawdopodobnie należała ona do młodej kobiety, która w chwili śmierci miała około 20 lat (wg nowszych definicji miała ona od 15 do 17 lat). ). Dziesięć lat później pojawiła się hipoteza, że w grobowcu mogą znajdować się szczątki Arsinoe IV, siostry słynnej królowej Kleopatry VII, która walczyła o władzę w Egipcie w połowie I wieku p.n.e. Początkowo Arsinoe została schwytana przez Juliusza Cezara, który zlitował się nad nią i pozwolił jej uciec z Rzymu do Efezu, gdzie kilka lat później, w 41 roku p.n.e., została zamordowana z rozkazu Marka Antoniusza.
Gerhard Weber wraz z kolegami z Uniwersytetu Wiedeńskiego powrócili do badań czaszki z Efezu, którą niedawno ponownie odnaleziono w podziemiach Wiednia. Badaniami objęto także kość udową i żebro, które archeolodzy odkryli kilkadziesiąt lat temu podczas ponownego otwierania grobowca w Efezie. Naukowcy nie byli jednak pewni, czy kości te należały do tej samej osoby co czaszka.
Antropolodzy ustalili, że czaszka należała do nastolatka z nieprawidłowościami w rozwoju kości czaszki (zwłaszcza górnej szczęki), który zmarł w wieku 11–14 lat, czyli bardzo wcześnie, niż można by się spodziewać w przypadku Arsinoe . Aby określić czas życia tej osoby, naukowcy wykorzystali analizę radiowęglową. Początkowo badacze otrzymali skalibrowaną datę 355–170 p.n.e. Jednak po uwzględnieniu prawdopodobnego efektu zbiornika doszli do wniosku, że dziecko zmarło między 205 a 36 rokiem p.n.e. Wcześniej naukowcy uzyskali podobną datę kości udowej z tego grobowca — 210–20 p.n.e.
Następnie paleogenetycy pobrali starożytne DNA z czaszki, kości udowej i żebra, aby ustalić, czy szczątki należały do tej samej osoby, jakiej była płci i skąd pochodzą. Badania genomiczne wykazały, że analizowanych próbek nie można przypisać Arsinoe IV, gdyż zarówno czaszka, jak i kość udowa (być może żebro, ale jakość DNA wyekstrahowanego z tego elementu pozostawiała wiele do życzenia) były szczątkami męskimi. Co więcej, czaszka i kość udowa prawdopodobnie należały do tej samej osoby (lub bliźniaków). Podobnie jak w przypadku określenia płci, wnioski dotyczące przynależności żebra do tego samego osobnika pozostały raczej niejasne.
Dalsze badania genomiczne wykazały, że nastoletni chłopiec, którego pochówek odkopano w Efezie, prawdopodobnie nie miał znaczącej liczby przodków z Afryki Północnej. Zamiast tego jego przodkowie z punktu widzenia genetyki byli podobni do ludzi żyjących na południu Europy w epoce brązu i żelaza. Genetycznie chłopiec był najbliższy populacji zamieszkującej Półwysep Apeniński i Sardynię około 500 roku p.n.e.
Niedawno genetykom udało się zbadać szczątki rzekomego mieszkańca Pompejów, który zginął podczas erupcji Wezuwiusza w Domu Złotej Bransoletki. Analiza DNA wykazała, że w rzeczywistości był to mężczyzna o ciemnej karnacji.