Jinqi Wang z Capital Medical University w Pekinie wraz z kolegami z Australii, Chin i USA przeprowadził longitudinalne badanie kohortowe i odkrył, że samotność w dzieciństwie wiąże się z przyspieszonym spadkiem funkcji poznawczych i demencją w późniejszym życiu. W pracy wykorzystano dane pochodzące od prawie 13,6 tysiąca osób (średni wiek 58,34 lat; 52,8% — kobiety) z reprezentatywnej dla kraju kohorty CHARLS. Samotność w dzieciństwie zdefiniowano jako subiektywne, częste poczucie osamotnienia i brak bliskich przyjaciół poniżej 17. roku życia. Funkcje poznawcze mierzono wskaźnikami pamięci epizodycznej i funkcji wykonawczych, a demencję wykrywano na podstawie zaburzeń poznawczych i funkcjonalnych lub diagnozy lekarskiej. Analizę przeprowadzono z wykorzystaniem modeli liniowych z efektami mieszanymi oraz modeli proporcjonalnego hazardu Coxa. Artykuł opublikowano w czasopiśmie JAMA Network Open.
4,2% uczestników doświadczyło samotności w dzieciństwie, kolejne 48% miało to schorzenie. W porównaniu z osobami, które jej nie doświadczyły, zarówno pierwsza, jak i druga grupa wykazywały przyspieszony spadek funkcji poznawczych w wieku średnim i podeszłym (odpowiednio β -0,03 i -0,02 odchylenia standardowego na godzinę). Samotność w dzieciństwie wiązała się również ze zwiększonym prawdopodobieństwem rozwoju demencji (współczynnik ryzyka 1,47). Prawidłowości te zostały zachowane po wprowadzeniu poprawek do analizy samotności w życiu dorosłym i ograniczeniu analizy tematu do osób, które jej nie doświadczyły. Samotność w wieku dorosłym była mediatorem w 8,5% powiązania dziecka z pogorszeniem funkcji poznawczych i w 17,2% z demencją, ale nie modyfikowała tych powiązań.
