Na pierwszym etapie naukowcy przeanalizowali dane z MRI mózgu nastolatków poniżej 16 roku życia, którzy używali marihuany. Odkryli oni drobniejszą strukturę kory mózgowej. Dane te były bardzo przydatne, ale nie pozwoliły nam wyciągnąć żadnych wniosków na temat związku przyczynowo-skutkowego między marihuaną a funkcją komórek mózgowych, więc naukowcy zwrócili się ku modelom przedklinicznym. Wyniki opublikowano na stronie internetowej Uniwersytetu w Montrealu.
Eksperymenty wykazały, że tetrahydrokannabinol (TCG) zmienił ekspresję genów wpływających na strukturę i funkcję synaps i dendrytów. W rezultacie pojawiły się oznaki atrofii, wyjaśniające ścieńczenie kory mózgowej u nastolatków.
Wśród głównych konsekwencji ścieńczenia kory mózgowej w rozwijającym się mózgu naukowcy podkreślają trudności w uczeniu się i interakcji z ludźmi, a także radzeniu sobie z nowymi sytuacjami. „Innymi słowy, sprawia, że mózg młodej osoby jest podatny na wszystko, co może się jej przydarzyć w przyszłości” – podsumowuje autor pracy, Thomas Paus.
Wcześniej, w innym badaniu, naukowcy odkryli, że konopie indyjskie pozostawiają unikalny ślad w DNA. Ustalono, że palenie marihuany wpływa na funkcje mitochondrialne i odpornościowe oraz może zmieniać procesy biologiczne organizmu.