Hodowanie neuronów w warunkach laboratoryjnych znacznie poszerzyło możliwości badań naukowych, pozwalając naukowcom na szczegółowe badanie mechanizmów pamięci i uczenia się w ściśle kontrolowanym środowisku. Pomimo tych osiągnięć, problem wyposażenia komórek w niezbędne właściwości pozostaje nierozwiązany. Na przykład w przypadku normalnej neuroplastyczności pewne grupy neuronów są aktywowane jednocześnie i komunikują się ze sobą, natomiast sztuczne neurony robią to chaotycznie i niespójnie. W rezultacie naukowcy nie są w stanie w pełni odtworzyć naturalnych procesów zachodzących w tkance nerwowej, co spowalnia rozwój i wprowadzanie technologii komórkowych do praktyki medycznej.
W poszukiwaniu rozwiązania naukowcy z Uniwersytetu Tohoku wykorzystali urządzenia mikroprzepływowe w celu odtworzenia biologicznych sieci neuronowych podobnych do tych obserwowanych w układzie nerwowym. Eksperymenty wykazały, że sieci te wykazują złożone wzorce aktywności, które można zmieniać za pomocą narzędzi stymulujących.
W przyszłości naukowcom udało się kontrolować ten proces poprzez kontrolowanie stopnia interakcji neuronów.
„To ważne osiągnięcie, które otwiera nowe możliwości badania mechanizmów uczenia się i pamięci” – stwierdzili autorzy. Teraz naukowcy będą kontynuować badania, aby dowiedzieć się, w jaki sposób tworzą się nowe wspomnienia i w jaki sposób mózg „żąda” starych wspomnień na podstawie istniejących, przeszłych doświadczeń.
Wcześniej, w innym badaniu, naukowcy odkryli, że aktywność fizyczna znacząco zwiększa wzrost neuronów. Tak, trening pobudził wzrost komórek czterokrotnie w ciągu zaledwie kilku dni.