Wieloośrodkowe badanie kliniczne przeprowadzone przez chińskich naukowców wykazało, że akupunktura zmniejszała intensywność bólu pleców i nóg związanego z rwą kulszową spowodowaną przepukliną dysku. Miejsca wkłuć igieł znajdowały się w odcinku lędźwiowym i nogach. Szczegółowe wyniki opublikowano w czasopiśmie JAMA Internal Medicine.
Rwa kulszowa charakteryzuje się bólem wzdłuż nerwu kulszowego, któremu czasami towarzyszy ból dolnej części pleców. Przepuklina krążka międzykręgowego w odcinku lędźwiowym, uciskająca korzenie splotu lędźwiowo-krzyżowego, odpowiada za 85% przypadków rwy kulszowej. Chociaż większość pacjentów z rwą kulszową wraca do zdrowia samoistnie lub po leczeniu zachowawczym, u niektórych występuje zwiększone ryzyko powikłań i konieczności częstszej interwencji medycznej. Pacjentom zazwyczaj przepisuje się leki przeciwbólowe, w tym paracetamol, niesteroidowe leki przeciwzapalne i opioidy.
Kilka badań wykazało, że akupunktura zapewnia trwałą ulgę w bólu przewlekłym. Niedawna metaanaliza zasugerowała nawet, że akupunktura może być skuteczna w leczeniu rwy kulszowej, ale dowody były ograniczone i odzwierciedlały brak wysokiej jakości badań.
Zespół badawczy pod kierownictwem Cun-Zhi Liu z Uniwersytetu Medycyny Chińskiej w Pekinie przeprowadził wieloośrodkowe, randomizowane badanie kliniczne w celu oceny skuteczności i bezpieczeństwa akupunktury w porównaniu z akupunkturą pozorowaną u pacjentów cierpiących na ból nogi spowodowany przewlekłym zapaleniem korzonków nerwowych spowodowanym przepukliną dysku.
Igły wbijano w punkty akupunkturowe w dolnej części pleców, kierując się bólem promieniującym do nóg. Jednorazowe igły ze stali nierdzewnej wbijano na głębokość 30–50 milimetrów, w zależności od punktu, przez 30 minut. Grupa kontrolna stosowała punkty nieakupunkturowe, które – jak się uważa – nie mają żadnego efektu. Uczestnicy przeszli łącznie dziesięć sesji akupunktury w ciągu czterech tygodni, z trzema sesjami tygodniowo przez pierwsze dwa tygodnie, a następnie dwiema sesjami tygodniowo. Do oceny bólu zastosowano 100-punktową wizualną skalę analogową.
W badaniu wzięło udział łącznie 216 uczestników (średni wiek 51,3 lat, 147 kobiet i 69 mężczyzn). Spośród nich 194 uczestników wypełniło ankietę w 52. tygodniu. Intensywność bólu nóg w 4. tygodniu zmniejszyła się o 30,8 punktu w grupie akupunktury i o 14,9 punktu w grupie akupunktury pozorowanej (p < 0,001). Ponadto, globalny wynik niepełnosprawności również znacząco spadł w grupie akupunktury (p < 0,001). Ogólnie rzecz biorąc, różnica między grupami stała się widoczna od drugiego tygodnia badania i utrzymywała się do 52. tygodnia. Pacjenci nie zgłaszali żadnych poważnych działań niepożądanych. Według autorów, akupunktura może być stosowana jako terapia wspomagająca w bólu spowodowanym przepukliną krążka międzykręgowego i rwą kulszową. Jednak, aby szeroko rozpowszechnić tę praktykę, potrzebne są większe badania kliniczne i przeglądy. Więcej o działaniu akupunktury i jej miejscu we współczesnej medycynie można przeczytać w artykule „O szpilkach i igłach”.
