Wieloośrodkowe badanie kliniczne przeprowadzone przez chińskich naukowców wykazało, że akupunktura zmniejsza intensywność bólu pleców i nóg w przypadku rwy kulszowej spowodowanej przepukliną międzykręgową. Miejsca wkłuwania igieł znajdowały się w okolicy dolnej części pleców oraz na nogach. Szczegółowe wyniki zostały opublikowane w czasopiśmie JAMA Internal Medicine.
Rwa kulszowa charakteryzuje się bólem wzdłuż przebiegu nerwu kulszowego i czasami towarzyszy mu ból w dolnej części pleców. Przepuklina dysku lędźwiowego z uciskiem korzeni splotu lędźwiowo-krzyżowego jest przyczyną 85 procent przypadków rwy kulszowej. Chociaż większość pacjentów z rwą kulszową wraca do zdrowia samoistnie lub po leczeniu zachowawczym, u niektórych występuje zwiększone ryzyko wystąpienia działań niepożądanych i wymagają częstszej opieki medycznej. Zwykle pacjentom przepisuje się leki przeciwbólowe - paracetamol, niesteroidowe leki przeciwzapalne i opioidy.
Jednocześnie kilka badań wykazało, że akupunktura ma trwałe działanie przeciwbólowe w bólu przewlekłym. Niedawna metaanaliza wykazała nawet, że akupunktura może być skuteczna w leczeniu rwy kulszowej, ale dowody były ograniczone i odzwierciedlały brak badań wysokiej jakości.
Grupa badawcza kierowana przez Cun-Zhi Liu z Uniwersytetu Medycyny Chińskiej w Pekinie przeprowadziła wieloośrodkowe, randomizowane badanie kliniczne w celu oceny skuteczności i bezpieczeństwa akupunktury w porównaniu z akupunkturą pozorowaną u pacjentów z bólem nóg spowodowanym przewlekłą rwą kulszową spowodowaną przepukliną krążka międzykręgowego
Igły wprowadzano w punkty akupunkturowe w dolnej części pleców, odpowiadające napromienianiu bólu w nogach. Jednorazowe igły ze stali nierdzewnej wprowadzano na głębokość 30–50 milimetrów, w zależności od punktu, na 30 minut. Grupa kontrolna stosowała punkty inne niż akupunkturowe, które uważa się za nieprzynoszące żadnego efektu. W sumie uczestnicy przeszli dziesięć sesji akupunktury w ciągu czterech tygodni, z trzema sesjami tygodniowo przez pierwsze dwa tygodnie, a następnie dwiema sesjami tygodniowo. Do oceny bólu zastosowano jednopunktową wizualną skalę analogową.
Do próby badawczej włączono 216 uczestników (średni wiek — 51,3 lat, 147 kobiet i 69 mężczyzn). W tym samym czasie egzamin trwający 52 tygodnie ukończyło 194 uczestników. Natężenie bólu nóg w czwartym tygodniu zmniejszyło się o 30,8 punktu w grupie akupunktury i o 14,9 punktu w grupie pozorowanej akupunktury (p < 0,001). Ponadto, w grupie stosującej akupunkturę również znacząco obniżył się wynik całkowitej niepełnosprawności (p < 0,001). Ogólnie rzecz biorąc, różnica między grupami stała się widoczna od drugiego tygodnia badania i utrzymywała się do 52 tygodnia. Pacjenci nie zgłaszali poważnych działań niepożądanych. Według autorów akupunktura może być stosowana jako dodatkowa metoda leczenia bólu w przypadku przepuklin międzykręgowych i rwy kulszowej. Aby szeroko rozpowszechnić tę praktykę, potrzebne są jednak większe badania kliniczne i przeglądy. Więcej o tym, jak działa akupunktura i jakie miejsce zajmuje we współczesnej medycynie, przeczytasz w materiale „Jak na igłach”.