Wieloośrodkowe badanie kliniczne przeprowadzone przez chińskich naukowców wykazało, że akupunktura zmniejsza intensywność bólu pleców i nóg występującego przy rwie kulszowej, wywołanej przepukliną międzykręgową. Miejsca wkłuwania igieł zlokalizowane były w okolicy dolnej części pleców oraz na nogach. Szczegółowe wyniki opublikowano w czasopiśmie JAMA Internal Medicine.
Rwa kulszowa objawia się bólem wzdłuż przebiegu nerwu kulszowego, któremu czasami towarzyszy ból dolnej części pleców. Przepuklina krążka międzykręgowego w odcinku lędźwiowym kręgosłupa z uciskiem korzeni splotu lędźwiowo-krzyżowego jest przyczyną 85% przypadków rwy kulszowej. Chociaż większość pacjentów cierpiących na rwę kulszową wraca do zdrowia samoistnie lub po zastosowaniu leczenia zachowawczego, u niektórych istnieje większe ryzyko wystąpienia działań niepożądanych i konieczna jest częstsza opieka medyczna. Zazwyczaj pacjentom przepisuje się leki przeciwbólowe - paracetamol, niesteroidowe leki przeciwzapalne i opioidy.
Jednocześnie liczne badania wykazały, że akupunktura ma trwałe działanie przeciwbólowe w przypadku przewlekłego bólu. Niedawna metaanaliza wykazała nawet, że akupunktura może być skuteczna w leczeniu rwy kulszowej, ale dowody na to były ograniczone i odzwierciedlały brak wysokiej jakości badań.
Grupa badawcza pod przewodnictwem Cun-Zhi Liu z Pekińskiego Uniwersytetu Medycyny Chińskiej przeprowadziła wieloośrodkowe, randomizowane badanie kliniczne w celu oceny skuteczności i bezpieczeństwa akupunktury w porównaniu z akupunkturą pozorowaną u pacjentów cierpiących na ból nogi spowodowany przewlekłym zapaleniem korzonków nerwowych spowodowanym przepukliną krążka międzykręgowego.
Igły wbijano w punkty akupunkturowe w dolnej części pleców, odpowiadające za promieniowanie bólu w nogach. Jednorazowe igły ze stali nierdzewnej wbijano na głębokość 30–50 milimetrów (w zależności od punktu) przez 30 minut. Grupa kontrolna korzystała z punktów nieakupunkturowych, które uważano za niemające żadnego wpływu. Łącznie uczestnicy poddali się dziesięciu sesjom akupunktury w ciągu czterech tygodni, przy czym przez pierwsze dwa tygodnie odbywały się trzy sesje tygodniowo, a następnie dwie sesje tygodniowo. Do oceny bólu zastosowano jednopunktową skalę analogowo-wizualną.
W badaniu wzięło udział łącznie 216 osób (średni wiek — 51,3 lat, 147 kobiet i 69 mężczyzn). Jednocześnie 194 uczestników ukończyło badanie trwające 52 tygodnie. Intensywność bólu nóg w czwartym tygodniu zmniejszyła się o 30,8 punktu w grupie akupunktury i o 14,9 punktu w grupie akupunktury pozorowanej (p < 0,001). Ponadto całkowity wynik niepełnosprawności również znacząco spadł w grupie akupunktury (p < 0,001). Ogólnie rzecz biorąc, różnica między grupami stała się widoczna od drugiego tygodnia badania i utrzymywała się do 52. tygodnia. Pacjenci nie zgłaszali poważnych działań niepożądanych. Zdaniem autorów, akupunktura może być stosowana jako pomocnicza metoda leczenia bólu w przepuklinie międzykręgowej i zapaleniu korzonków nerwowych. Aby jednak praktyka ta mogła być szeroko rozpowszechniona, konieczne są większe badania kliniczne i analizy. Więcej o tym, jak działa akupunktura i jakie miejsce zajmuje we współczesnej medycynie, możesz przeczytać w materiale „Jak na igłach”.