Wieloośrodkowe badanie kliniczne przeprowadzone przez chińskich naukowców wykazało, że akupunktura zmniejszyła intensywność bólu pleców i nóg w rwie kulszowej spowodowanej przepukliną międzykręgową. Miejsca, w które wbijano igły, znajdowały się w okolicy dolnej części pleców i na nogach. Szczegółowe wyniki opublikowano w JAMA Internal Medicine.
Rwa kulszowa charakteryzuje się bólem wzdłuż przebiegu nerwu kulszowego i czasami towarzyszy jej ból dolnej części pleców. Przepuklina dysku lędźwiowego z uciskiem korzeni splotu lędźwiowo-krzyżowego jest przyczyną 85 procent przypadków rwy kulszowej. Chociaż większość pacjentów z rwą kulszową wraca do zdrowia samoistnie lub przy leczeniu zachowawczym, niektórzy są narażeni na zwiększone ryzyko niekorzystnych skutków i częstszą opiekę medyczną. Zazwyczaj pacjentom przepisuje się środki przeciwbólowe - paracetamol, niesteroidowe leki przeciwzapalne i opioidy.
Jednocześnie kilka badań wykazało, że akupunktura ma trwałe działanie przeciwbólowe w przypadku przewlekłego bólu. Niedawna metaanaliza wykazała nawet, że akupunktura może być skuteczna w przypadku rwy kulszowej, ale dowody były ograniczone i odzwierciedlały brak wysokiej jakości badań.
Grupa badawcza pod przewodnictwem Cun-Zhi Liu z Pekińskiego Uniwersytetu Medycyny Chińskiej przeprowadziła wieloośrodkowe, randomizowane badanie kliniczne w celu oceny skuteczności i bezpieczeństwa akupunktury w porównaniu z akupunkturą pozorowaną u pacjentów cierpiących na ból nogi spowodowany przewlekłym zapaleniem korzonków nerwowych spowodowanym przepukliną krążka międzykręgowego.
Igły wbijano w punkty akupunkturowe w dolnej części pleców, odpowiadające napromieniowaniu bólu w nogach. Jednorazowe igły ze stali nierdzewnej wbijano na głębokość 30–50 milimetrów, w zależności od punktu, przez 30 minut. Grupa kontrolna używała punktów nieakupunkturowych, które uważa się za niemające żadnego wpływu. Łącznie uczestnicy przeszli dziesięć sesji akupunktury w ciągu czterech tygodni, z trzema sesjami tygodniowo w pierwszych dwóch tygodniach, a następnie dwoma sesjami tygodniowo. Do oceny bólu zastosowano jednopunktową skalę wizualną analogową.
Łącznie w badaniu wzięło udział 216 uczestników (średni wiek — 51,3 lat, 147 kobiet i 69 mężczyzn). Jednocześnie 194 uczestników ukończyło badanie przez 52 tygodnie. Intensywność bólu nóg w czwartym tygodniu zmniejszyła się o 30,8 punktu w grupie akupunktury i o 14,9 punktu w grupie akupunktury pozorowanej (p < 0,001). Ponadto całkowity wynik niepełnosprawności również znacząco spadł w grupie akupunktury (p < 0,001). Ogólnie rzecz biorąc, różnica między grupami stała się widoczna od drugiego tygodnia badania i utrzymywała się do 52 tygodnia. Pacjenci nie zgłaszali poważnych działań niepożądanych. Według autorów akupunktura może być stosowana jako dodatkowa metoda terapii bólu w przypadku przepukliny międzykręgowej i rwy kulszowej. Jednak potrzebne są większe badania kliniczne i przeglądy, aby szeroko rozpowszechnić tę praktykę. Więcej o tym, jak działa akupunktura i jakie miejsce zajmuje we współczesnej medycynie, możesz przeczytać w materiale „Jak na igłach”.